STEWART MITCHELL

Initiation
au massage

Traduit de l’anglais
par Emmanuel Scavée

Avant-propos

Je connais Stewart Mitchell depuis dix ans. C’est un excellent praticien, dont j’ai pu, personnellement, apprécier les talents de masseur.

Toutefois, l’enseignement qu’il dispense est tout aussi important, car le massage est un outil thérapeutique d’une efficacité remarquable, mais hélas trop souvent négligé. Le mot que les Allemands emploient pour désigner un traitement médical est behandlung, ce qui signifie littéralement « prise en main ». Ainsi, la sagesse de la langue insiste sur les propriétés bénéfiques du toucher et rejoint en quelque sorte le principe de l’« imposition des mains », dans les formes de guérison spirituelles. L’auteur nous livre ici une étude approfondie des divers aspects et des bienfaits du massage. Son ouvrage a le grand mérite de s’intéresser au massage que l’on peut pratiquer sur soi-même ou sur des amis et membres de la famille, en dehors du circuit professionnel. Dans ce genre d’échange, le donneur est doublement récompensé, puisque de nombreux témoignages confirment que l’on se sent soi-même mieux quand on masse une personne dont on est proche.

Chaque chapitre est conçu de façon que le lecteur puisse trouver au premier coup d’œil les aspects traités qui l’intéressent plus particulièrement. C’est pourquoi je crois que ce livre devrait répondre à un besoin réel.

Il faut insister encore sur le travail de Stewart Mitchell, dans son centre si accueillant et enrichissant d’Exeter, pour enseigner et défendre cette précieuse discipline thérapeutique.

Dr Gordon Latto

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Les origines du massage

Aujourd’hui, le massage est peut-être l’une des branches les plus populaires du secteur de la forme et de la santé. On y recourt efficacement lors des séances de relaxation, dans les centres de soins des stations thermales et balnéaires, ou encore comme à une forme de médecine naturelle. Il trouve ses origines dans l’histoire, mais aussi tout simplement dans la personne humaine.

L’art du massage est pratiqué depuis les temps les plus reculés et il conserve de nos jours un sens profond, tant pour le receveur que pour le donneur. Il nous apporte l’expérience du contact, du mouvement et de l’énergie, trois qualités associées au bien-être de la personne tout entière.

Il est question du massage dans toutes les cultures et les textes anciens attestent que, dès l’Antiquité, les Chinois, les Grecs et les Romains pratiquaient tous une forme de massage.

Dans certaines communautés, le massage est devenu un acte social, un témoignage d’hospitalité, comme à Hawaii où l’on honore un invité avec des mouvements passifs appelés lomi-lomi. Les anciens Grecs associaient la culture physique et le développement des facultés mentales et spirituelles. Dans leurs gymnases, ces remarquables établissements qui servaient de centres de santé, ils avaient développé des écoles de massage. En Extrême-Orient, les musiciens et les acteurs apprennent des techniques de massage pour favoriser leur développement artistique, tandis que les maîtres de kathakali massent avec leurs pieds les interprètes de cette forme de danse très ancienne originaire du sud de l’Inde.

Malgré leur connaissance assez limitée du fonctionnement du corps, les médecins de l’Antiquité savaient comment recourir au massage pour traiter la fatigue, la maladie ou les traumatismes. Ainsi, à une époque où l’on n’avait qu’une compréhension fort incomplète de la circulation sanguine, Hippocrate expliquait déjà que l’anatripsis, c’est-à-dire littéralement le « frottement vers le haut », produit sur les membres des effets plus favorables que le frottement vers le bas.

Après l’effondrement des civilisations grecque et romaine, l’art du massage a cessé de se développer, sauf en Orient, où s’est maintenue une tradition ininterrompue. Ce n’est qu’au xvie siècle, avec l’apparition de techniques chirurgicales relativement complexes, que l’on voit resurgir le massage en Europe, associé aux soins de santé.

Vers la fin du xixe siècle, pour répondre à la demande en matière de massage thérapeutique, des organismes ont été constitués afin d’organiser la formation, de promouvoir la science du massage et de « préserver les intérêts du public et de la profession ». On peut ainsi relever les qualités requises, à l’époque, pour faire un bon masseur :

La santé : elle ne doit pas être nécessairement robuste, car souvent les personnes dotées d’une grande force physique manquent un peu du toucher délicat et intuitif nécessaire. Cependant une personne fragile ou souffrante ne peut espérer être d’un grand secours à une autre.

L’intelligence et l’aptitude : car le massage n’est pas une chose aussi aisée qu’on pourrait croire, spécialement dans la mesure où il doit s’adapter aux cas individuels.

De hautes qualités morales sont indispensables, car de grands torts ont pu être causés, faute d’un équilibre mental suffisant.

Incorporated Society of Massage, 1894.

Aujourd’hui, le succès du massage peut s’expliquer par un retour aux valeurs « naturelles », en réaction au stress des conditions de vie modernes et particulièrement à une certaine déshumanisation des soins de santé, qui a réveillé l’intérêt du public pour des formes de traitement que l’ère scientifique avait commencé par écarter.

Toutefois, cet enthousiasme rencontre encore aujourd’hui des réticences. On a voulu faire du massage une sorte de privilège de classe et son rôle thérapeutique n’est pas toujours bien défini. En outre, le corps humain reste dans une certaine mesure méconnu et parfois mal compris.

Tout au long de cet ouvrage, et surtout dans la première partie, il sera question de notre merveilleuse anatomie. Souvent, je ferai appel à votre imagination, car l’anatomie est avant tout une affaire d’imagination. Tout ce que l’on peut apprendre sur le corps n’a guère de sens si l’on est incapable d’imaginer, par exemple, les puissants et silencieux battements de notre cœur, la délicatesse et la force de nos muscles, l’équilibre de notre charpente osseuse…

Le massage est une forme de contact tout à la fois sensitive et sensibilisatrice, qui passe par le toucher, un sens auquel les êtres humains sont particulièrement réceptifs. Rares sont les animaux qui mettent aussi longtemps que nous à atteindre leur maturité. Durant cette première période de la vie, nous devons être pris en main, protégés et guidés, dans le monde qui nous entoure.

On pourrait dire que notre première expérience du massage remonte à la naissance, lorsque les contractions de l’utérus font sortir le bébé. Ensuite les gestes de nos parents, qui nous prennent dans leurs bras, nous bercent, nous lavent et nous caressent, préparent notre corps à son indépendance.

A mesure que nous apprenons à maîtriser nos mouvements, nous commençons nous-mêmes à masser notre corps. Ainsi, quand nous nous traînons au sol en remuant des bras et des jambes pour nous déplacer, nous favorisons également notre circulation sanguine. Et lorsque nos mains acquièrent progressivement leur coordination, nous devenons capables de nous palper et de nous gratter pour dissiper une sensation gênante.

Du point de vue émotionnel également – les anciens Grecs l’avaient déjà compris –, la qualité de notre contact physique avec le monde est très stimulante. Quand nous sommes encore dans le ventre de notre mère, bien à l’abri, nos sens sont supposés être au repos. Après la naissance, nous commençons à découvrir les sons, à fixer notre regard, à reconnaître les odeurs. Nous avons alors grand besoin du toucher pour nous rassurer. Des études récentes ont établi que les tout jeunes enfants recherchent plus volontiers un simple contact sécurisant que de la nourriture.

Ainsi, il est possible d’appréhender les origines du massage d’une manière bien plus immédiate et personnelle que ne le suggère la perspective historique. Pour l’adulte, les gestes du masseur sont un puissant rappel du réconfort du toucher.

Dans ces conditions, il n’y a rien d’étonnant à ce que ceux qui se lancent dans la pratique du massage se découvrent une aptitude naturelle. Le massage est une activité qui réclame davantage d’entraînement que d’enseignement. On peut être réticent à l’idée de suivre des cours sur les principes du massage (qui vont des connaissances élémentaires aux plus ésotériques), mais il faut savoir que leur grande utilité est d’établir un contact entre les personnes et d’élargir leur expérience. Un cours est bon si l’on s’y sent à l’aise.

A propos de ces « ateliers de massage », il existe une anecdote qui en fait remonter l’origine à l’empereur Hadrien (mort en 138 après J. -C.) :

Un jour, aux thermes, en voyant un soldat qui se frottait le dos contre le marbre, l’empereur l’interrompit pour lui demander ce qu’il faisait. Le vétéran lui répondit qu’il n’avait personne pour le masser. Alors l’empereur, pris de pitié, lui donna deux esclaves et de quoi subvenir à leurs besoins.

Le lendemain, quand Hadrien revint aux bains, de nombreux citoyens romains l’attendaient, occupés à se gratter le dos contre le mur, dans l’espoir d’avoir la même aubaine. Mais l’empereur devina où ils voulaient en venir et ordonna que chacun frottât le dos de l’autre !

Copestake,

The Theory and Practice of Massage,
Lewis & Co, 1926.

Tout en vous incitant à devenir vous-même un praticien du massage, ce livre ne rejette en aucune façon les formules conventionnelles offertes à la clientèle des masseurs. Au contraire, je ne saurais trop vous recommander de profiter des services professionnels que l’on vous propose. Je suis sûr que plus vos talents de masseur se développeront, plus vous apprécierez l’aide que peut vous apporter un thérapeute.

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Pour le plaisir, pour l’exercice et pour la santé

Une bonne santé nous aide à nous sentir heureux, pleins d’énergie et de projets. On nous incite parfois à la développer à travers nos efforts personnels : par la pratique du sport ou d’une activité créatrice, ou encore en évitant les comportements considérés comme nocifs. D’autres ont une approche différente et considèrent que la santé n’est pas un état qu’il nous faut atteindre, mais une attitude envers la vie, et qu’il ne sert à rien de se démener pour obtenir quelque chose que l’on possède déjà.

On peut également se demander si, oui ou non, la santé et la forme sont une seule et même chose. C’est une question souvent débattue par les curistes dans les instituts (au bar). La poursuite frénétique de la santé peut finir par se confondre avec la peur de la maladie et la culpabilité engendrée par les habitudes « malsaines ». J’ai un jour interrogé un groupe de débutants inscrits à un cours de massage pour connaître leur définition de la santé. Les réponses obtenues étaient pour le moins variées : « l’originalité », « deux évacuations par jour », « l’absence de douleur », « l’absence de conflit »… Tous s’accordaient généralement pour trouver que certaines campagnes bien intentionnées pouvaient être source de confusion : Faut-il préférer le beurre ou la margarine ? Faut-il ou non pratiquer le jogging ? Faut-il s’efforcer de rester calme ou exprimer ses émotions ?

Le groupe a en tout cas rejeté la notion de « validité » du point de vue médical, car elle apparaissait comme une définition minimaliste qui tendait à réduire un individu à la somme de ses composantes corporelles. C’est ainsi que l’idée d’une santé « de corps et d’esprit » a émergé, et nous en sommes venus à discuter de la façon dont chacun vit son incarnation physique. Après un débat animé, nous sommes tombés d’accord pour considérer que chaque corps possède une « conscience propre », qui peut s’exprimer à une infinité de niveaux : la personnalité, la sensualité, l’imagination, la vie sociale…

Certains estiment que l’on peut établir un lien entre la santé et l’accomplissement d’objectifs personnels. Pourtant, beaucoup d’athlètes remarquables et de grands artistes sont loin d’avoir une santé parfaite. Et, si l’on en croit les célébrités, le succès s’accompagne souvent d’une tension émotionnelle, d’une pression difficile à supporter. D’un autre côté, les plaidoyers pour la prudence, pour la modération dans ce que l’on mange, dans ce que l’on boit et dans la vie que l’on mène ne font pas non plus l’unanimité. Rares sont ceux qui contestent que l’abus de graisses dans l’alimentation est mauvais pour les artères, que la fumée de cigarettes irrite les poumons, ou encore qu’une anxiété permanente use les nerfs. Mais il ne semble pas pour autant que la tempérance constitue une garantie contre la mauvaise santé.

Se pourrait-il que la santé soit liée à des qualités individuelles, à une aptitude à préserver en toutes circonstances l’intégrité du corps et de l’esprit ? Certains tempéraments sont-ils en mesure de « jouir » d’une bonne santé, dans le succès aussi bien que dans l’échec, dans les excès occasionnels comme dans la modération ?

Peut-être pourrions-nous nous inspirer de ce que disent les gens qui, à la fin de leur vie, expliquent pourquoi ils se sentent satisfaits. Il n’est pas rare qu’ils évoquent leur curiosité naturelle, leur enthousiasme qui les a incités à prendre des risques ou à vivre pleinement leur existence sans trop se poser de questions.

Nous allons essayer dans ce livre, de façon peut-être un peu expérimentale, de partir à la découverte de la santé. Le massage nous servira d’instrument d’investigation. Dites-vous bien que vous pourriez retirer de cette aventure certains avantages tangibles et quelle sera sans doute en même temps une expérience pleine d’agréments !

LE MOUVEMENT

Souvent considéré comme un signe de vie, le mouvement est sans aucun doute une indication sur la santé d’une personne. Cela vaut non seulement pour la rapidité et la force mais aussi, et surtout, pour la coordination qui est essentielle pour se sentir bien dans son corps.

La plupart de nos actes physiques routiniers sont accomplis inconsciemment. Pourtant, tous ont été patiemment appris. Des mouvements qui, d’ordinaire, ne semblent pas demander d’effort peuvent devenir maladroits lorsque nous sommes nerveux ou fatigués. Nous sommes toujours tout étonnés de manquer une marche ou de buter sur une autre. Toutes ces tâches ordinaires que nous effectuons sans nous en féliciter, nous nous révoltons quand il nous arrive de les rater. Notre habileté nous semble acquise une fois pour toutes, tout comme d’ailleurs la satisfaction qu’elle nous procure. Nous n’apprécions pleinement notre mobilité que quand nous la perdons. C’est peut-être pour cette raison que les personnes qui ont des problèmes de dos ou un torticolis se montrent parfois difficiles à vivre.

Certains de nos mouvements les plus compliqués se produisent à l’intérieur de notre corps d’une manière tout à fait inconsciente, au point qu’ils échappent à notre volonté : la circulation du sang, la progression des aliments dans les intestins et la chair de poule, par exemple. Curieusement, que l’on soit en pleine forme ou sans énergie, on accomplit ces mouvements avec la même efficacité. C’est que ce dont nous sommes faits intervient tout autant dans l’effort que ce que nous faisons de nous. Peut-être est-ce pour cette raison que certains jouissent d’une bonne santé qui ne doit rien à leur hygiène de vie mais, au contraire, semble se maintenir malgré leur comportement.

A l’heure qu’il est, le fameux « buveur de whisky accro de la télé qui fume cinquante cigarettes par jour » (et qui va gaillardement sur ses quatre-vingts ans) doit sûrement être mort depuis le temps qu’on nous rebat les oreilles avec son cas. Mais il faut bien constater que l’on peut trouver des vertus sportives jusque dans l’exercice qui consiste à se ruiner la santé. Ce qui mérite en tout cas d’être signalé, si ce qui nous intéresse est bien la santé, c’est que la rigidité des conventions et les mondanités ne favorisent guère le mouvement.

Vu du dehors, notre corps apparaît un peu comme une machine, mais rares sont ceux d’entre nous qui ont une véritable intimité avec ce qui se passe à l’intérieur. Nous avons en quelque sorte « tourné le dos » à notre organisme. Pour les enfants, c’est différent : avoir un corps, c’est excitant ! C’est nouveau ! Nos premières activités sont pleines de surprises. Même nos erreurs sont amusantes, par exemple quand nous tombons ou qu’une chose nous glisse des doigts. Nous ne connaissons pas encore la peine et l’embarras que cela cause aux adultes. Avec l’âge, nous devenons moins décontractés et nous avons plus à perdre. Le prix de cette tension est que nous ne savons plus vraiment nous amuser.

Essayez donc, à titre d’exercice, de faire le tour de la pièce à quatre pattes comme quand vous étiez enfant (ill. 1) ou de voir combien de temps vous pouvez tenir en équilibre sur une seule jambe. Comment vous sentez-vous en agissant ainsi ? Mal à l’aise, inquiet, ou bien éprouvez-vous un plaisir inavoué à vous soustraire un instant à votre condition d’adulte ?

LES MAINS

Regardez bien vos mains et remuez-les lentement. Quelles que soient les réserves d’ordre personnel que vous puissiez émettre, du point de vue de la structure, de la sensibilité et de l’esthétique, vos mains sont sans égales. Elles sont capables d’accomplir les tâches les plus incroyables. Peut-être avez-vous remarqué qu’il n’y a pas beaucoup de muscles dans la main. Remuez vos doigts en regardant votre avant-bras. Vous verrez que les os de vos doigts sont commandés à distance comme des marionnettes par les muscles du bras, sans quoi les mains deviendraient vite trop grosses pour leurs délicates manipulations.

Êtes-vous aussi adroit de vos deux mains ? Combien d’os comptez-vous dans vos doigts ? Comment expliquez-vous que votre main puisse tourner une poignée de porte sans que votre corps doive accompagner le mouvement ?

Outre leur remarquable dextérité, les mains possèdent une grande sensibilité, puisqu’en elles se concentrent plus de terminaisons nerveuses que partout ailleurs sur la peau. Les yeux ont besoin des mains pour confirmer la réalité qu’ils perçoivent. Au début de notre vie, le développement de la coordination des mains et des yeux constitue une étape très importante. Par la suite, si nous sommes plongés dans le noir, le sens tactile des mains prend seul le relais. Quand on demande à quelqu’un comment il se dirige dans une pièce obscure, il évoque parfois l’écho ou la visualisation des lieux d’après le souvenir qu’il en a, mais il est probable que ce sont ses mains qui se tendront immédiatement pour reconnaître les objets, guider ses pas et résoudre le problème.

Ce livre va vous offrir l’occasion de découvrir le pouvoir thérapeutique de nos mains. Elles sont tout à la fois les instruments et la voie de la santé pour notre corps.

LE PLAISIR DU MASSAGE

Tout le monde n’est pas immédiatement disposé à se laisser masser, même si l’idée en soi est attrayante. Il peut y avoir plusieurs raisons à ces réticences, dont l’une des principales est que, si vous ne gardez pas un bon souvenir des manipulations que vous avez subies quand vous étiez enfant, vous êtes peu enclin à en redemander une fois adulte. Heureusement, l’exemple même de notre corps peut nous donner confiance, puisque l’organisme, dans son fonctionnement, se livre à une sorte de massage permanent. Ainsi :

– à chaque profonde respiration, le diaphragme qui sépare la poitrine de l’abdomen comprime les organes digestifs, puis se relâche ;

– le plus léger mouvement des membres provoque une brève pression des muscles sur les veines environnantes et stimule ainsi la circulation ;

– les balancements des bras quand nous marchons détendent les muscles du dos.

Si nous sommes capables d’imaginer cela, c’est que nous sommes en bonne voie pour apprécier les vertus du massage.

Voici encore deux autres exemples quotidiens qui en donneront une plus ample illustration :

1. Quand nous sommes fatigués ou indisposés, la plupart des mouvements naturels de notre corps deviennent pénibles. Peut-être avez-vous remarqué que, si vous devez rester assis immobile pendant une longue période, le bas de vos jambes semble gonfler. Si vous avez retiré vos chaussures, comme vous le feriez après une longue marche, vous aurez probablement des difficultés à les remettre ensuite. Cela vient de ce que votre longue station assise a empêché les mouvements naturels de massage des jambes. Et l’effet de la gravité ralentit la circulation aux extrémités. Si l’on n’y remédie pas, cela peut provoquer des maux de tête ou de la somnolence. Après quelques minutes de simples mouvements de massage, de frictions et de torsions, cette situation peut être corrigée, pour le bien-être du corps tout entier.

2. Beaucoup de gens ont déjà éprouvé cette sensation de raideur qui survient après un choc, une chute ou une forte tension émotionnelle, dans une région du corps localisée ou plus ou moins étendue. Les muscles et les articulations qui, d’ordinaire, glissent sans effort sous la peau opposent à chaque mouvement une résistance douloureuse et nous n’osons plus trop changer de position. Ici le massage peut servir non seulement à soulager et à décontracter notre corps, mais aussi à l’imprégner d’une atmosphère réconfortante. Nous pourrions peut-être arriver seuls à nous calmer, mais nous sommes souvent trop occupés ou trop fourbus pour y parvenir de manière vraiment efficace.

UNE INVITATION À LA SANTÉ

Pour retrouver la santé ou pour l’entretenir, on peut suivre un traitement, prendre soin de son corps ou suivre les conseils d’un livre. Ce qu’il y a d’excitant et de gratifiant dans le massage, c’est qu’il offre une combinaison de ces différentes approches. Les bienfaits du massage sont partagés par le donneur et le receveur. Les personnes qui s’initient au massage m’ont souvent fait part de la joie qu’elles éprouvent à redécouvrir le toucher et le mouvement : les receveurs, dans leur aptitude à répondre au massage, et les donneurs, dans la conscience nouvelle de leurs sens et dans leurs facultés d’interprétation accrues.

La matière de ce livre est tirée des traitements et des exercices que mes clients et mes élèves ont jugés les plus utiles ou les plus agréables. Tant dans la pratique que dans l’enseignement du massage, il m’est apparu que l’acquisition de techniques spécifiques est moins importante que le développement de la sensibilité. C’est pourquoi l’objectif principal de ce livre est de vous amener à découvrir l’émerveillement de la santé, qui se trouve déjà dans vos mains.

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L’anatomie du mouvement

NOS MUSCLES INTELLIGENTS

Notre corps semble fait pour le mouvement. Si nous nous comparons aux autres créatures, nous ne sommes peut-être pas les plus élégants, les plus rapides ou les plus forts, mais il n’y a que dans le corps humain que l’on rencontre un degré aussi élevé de combinaisons des attributs physiques.

Nos mouvements extérieurs sont accomplis par les muscles, conjointement avec le squelette, tandis qu’à l’intérieur, le rôle du système musculaire dans la santé est primordial : production de chaleur, stimulation des processus de circulation sanguine, des appareils digestifs et respiratoires. Même lorsqu’ils paraissent au repos, les muscles sont animés de vibrations qui anticipent le mouvement. C’est ce qui nous permet de réagir dans un temps très court, que ce soit pour éviter une menace ou pour recracher un aliment qui s’est introduit dans la trachée. Une description détaillée de la structure du corps et de ses fonctions permet de découvrir des choses surprenantes.

Peut-être cette introduction à propos des muscles vous incitera-t-elle à approfondir votre connaissance du mouvement. Souvent, les masseurs trouvent frustrant de devoir compléter par une compréhension intellectuelle leur perception spontanée et intuitive du massage. Pourtant, cela vaut vraiment la peine de faire l’effort, car plus on avance dans la pratique, plus on devient désireux de savoir ce qui se passe véritablement pendant le massage.

Nous avons beau entretenir avec notre corps des relations intimes, nous ne comprenons pas toujours très bien comment il fonctionne. Hormis ce que l’on a pu apprendre au cours de biologie, les circonstances les plus courantes qui nous amènent à nous intéresser au corps humain sont la maladie ou l’accident : des expériences souvent négatives où les réactions de l’organisme sont parfois plus difficiles encore à interpréter.

Ne perdons pas de vue donc, même lorsque nous le voyons représenté en deux dimensions dans les pages d’un livre, que notre corps bouge. Nous pouvons dès lors commencer, en partant de nos connaissances générales, notre exploration de l’anatomie. Le vocabulaire scientifique ne doit pas nous intimider. Souvent la terminologie n’est rien d’autre qu’une manière concise d’exprimer une image familière : le « muscle », par exemple, vient d’un mot latin qui veut dire « petite souris », par allusion aux mouvements que l’on perçoit sous la peau lorsqu’un muscle travaille.

Grâce au modèle à découper que vous trouverez dans l’Appendice, il est possible de se faire une idée plus claire et plus vivante de l’anatomie du corps en mouvement. Vous apprendrez aussi beaucoup de choses par l’observation des gestes de tous les jours, surtout ceux qui nous semblent les plus ordinaires. Pour la pratique du massage, il n’est pas moins intéressant de remarquer de quelle façon nous montons en voiture, nous débarquons, ou encore comment nous rattrapons un objet qui tombe que de lire des ouvrages sur la musculature. Il existe quantité d’excellents livres qui traitent de manière approfondie de l’anatomie humaine, mais pour commencer il n’est pas mauvais de procéder à quelques constatations empiriques sur votre propre corps ou sur celui d’un ami.

La colonne vertébrale est l’axe central de tout mouvement et c’est elle qui, avec nos muscles fessiers bien développés, nous confère un port différent des autres créatures. Curieusement, nous en sommes arrivés à considérer que nos fesses sont faites pour nous asseoir dessus, alors que c’est en fait grâce à ces muscles que nous sommes capables de rester debout pendant des périodes prolongées. En cela, nous sommes différents du kangourou, par exemple, qui a besoin d’une longue queue pour assurer son équilibre ; et même les singes sont obligés de se remettre à quatre pattes de temps en temps. Nous avons, nous, la liberté d’utiliser nos membres supérieurs à des fins plus élaborées… comme le massage !

Malgré les fortes tensions qui peuvent s’y accumuler, on se claque assez difficilement les muscles du bas du dos, à moins d’un faux mouvement en se relevant (ou en soulevant un objet parfois même très léger). Lorsque nous sentons ainsi notre dos « se casser », c’est plus probablement le signe d’un problème musculaire que d’une hernie discale, comme on le croit souvent. Pendant un temps, l’évolution est alors inversée et nous retombons à quatre pattes pour soulager la colonne vertébrale du poids du corps. D’ordinaire, il faut s’étendre de la façon la plus plate possible pour que la douleur se dissipe.

Aussi spectaculaires que ces incidents puissent paraître, la colonne vertébrale est en fait bien plus vulnérable à certaines de nos positions habituelles, qui créent un déséquilibre dans les tensions. Quand nous évoquons la colonne vertébrale, nous parlons toujours de notre dos, mais en réalité sa position est plus proche du centre de notre corps, et presque tous les muscles qui déterminent notre façon de nous tenir y sont attachés. Alors qu’une extrémité de la colonne subit les contraintes exercées par les jambes, l’autre bout doit soutenir le poids de la tête. Cela tient de l’exploit. Sa performance n’a, pour ainsi dire, pas de limites aussi longtemps qu’un certain alignement est respecté. Mais la manie occidentale de croiser les jambes (c’est-à-dire les cuisses) quand on est assis est très mauvaise pour la colonne (ill. 2 et 3).

Nous avons d’ordinaire une préférence pour une jambe, qui vient toujours se mettre pardessus l’autre, ce qui crée une tension constante et un raccourcissement des muscles pelviens profonds. Vous pouvez constater les effets de cette habitude en observant la symétrie des jambes de votre partenaire quand il s’étend avant un massage. Souvent, un des pieds reste plus droit, tandis que l’autre, celui de la jambe la plus relaxée, retombe vers l’extérieur. Si vous regardez le bassin attentivement, vous remarquerez peut-être que l’os iliaque (celui où s’appuient les mains quand on les met sur les hanches) est un peu proéminent du côté de la jambe la plus tendue.

C’est la confirmation qu’un côté du corps subit une contrainte plus forte. Les personnes qui ont ce genre de problème ont souvent mal au cou d’un côté à la fin de la journée, et les femmes ressentent une pression accrue d’un côté de l’abdomen pendant les règles.

Si votre partenaire est un incorrigible « croiseur de jambes », vos massages n’auront qu’une influence réduite. Nous croisons les jambes pour toute une série de raisons qui peuvent nous paraître valables : pour y appuyer un livre, pour lutter contre un sentiment d’embarras ou simplement parce que cela semble une manière raffinée de s’asseoir. Ce n’est que lorsque nous sentons que cette position n’est pas si avantageuse (quand nos jambes s’engourdissent) que nous songeons à les décroiser. En réalité, cette sensation pressante n’est rien d’autre qu’un signal des fortes tensions qui s’exercent sur notre colonne vertébrale.

Une autre attitude qui va souvent de pair avec le croisement des jambes, et qui est en puissance tout aussi mauvaise, est la projection de la tête en avant quand on se concentre sur un travail de bureau ou sur la conduite d’une voiture (ill. 4). La contrainte exercée sur les vertèbres du cou est constante. Nous ne la relâchons que lorsque nous sommes vraiment fatigués, c’est-à-dire lorsque nous ressentons une raideur des muscles du cou.

La tête est séparée des épaules par sept vertèbres cervicales, ce qui fait en tout huit articulations où un mouvement est susceptible de se produire. Pour ces articulations, les rotations ne sont pas idéales, surtout si les tensions se sont concentrées en un point particulier.

Le bas du dos et le cou sont deux importants centres nerveux du corps, ce qui les rend très vulnérables aux contraintes. Heureusement, cette sensibilité en fait aussi des régions fort réceptives pour le massage. Les manœuvres autour de la colonne vertébrale peuvent avoir un effet relaxant ou stimulant sur les régions profondes et périphériques du corps. C’est pourquoi, lorsque l’on procède à un massage réparateur localisé en un endroit précis, on s’intéresse toujours également à la colonne vertébrale pour en renforcer les effets.

LE MODÈLE À DÉCOUPER

(voir planche anatomique)

Les os

Nos os sont désignés collectivement sous le nom de squelette, ce qui en grec signifie « desséché ». Contrairement à ce que l’on peut penser quand on observe un squelette articulé dans une salle de classe, les os forment chez l’être vivant une structure très dynamique et polyvalente. Non seulement ils interviennent dans les mouvements du corps, mais ils servent aussi à protéger certains organes comme le cerveau et ils jouent un rôle dans la production des globules sanguins.

Tout le monde est capable de citer au moins quelques os du squelette. Les noms de certains d’entre eux sont même passés dans le langage courant. Si vous examinez la planche anatomique, vous pouvez remarquer que l’extrémité de l’os le plus long de l’avant-bras (le cubitus) forme ce que nous appelons le coude. Son voisin (le radius) est l’os qui tourne autour et autorise ce mouvement de rotation de la main, si familier et pourtant si complexe, que nous accomplissons pour ouvrir une porte.

Il peut être intéressant aussi de comparer les dispositifs du bassin et l’épaule. La clavicule et l’omoplate sont les deux structures essentielles pour les muscles du bras, dont les mouvements sont un élément de plus qui nous distingue des autres créatures. Pourtant, si nous distrayons les bras de leur rôle habituel d’accompagnement de la marche, c’est-à-dire si nous empêchons (en transportant, par exemple, un objet lourd) leur mouvement de balancier en rythme croisé avec les jambes, nous ressentons rapidement une tension qui se développe dans les muscles du dos.

Les os sont tout à la fois très légers et très résistants. Ils sont comme une charpente capable de supporter d’importantes contraintes. S’il se produit une fracture simple, la faculté de régénération du tissu osseux est si parfaite qu’il est très improbable que l’os puisse encore se briser au même endroit par la suite. Quand un membre est immobilisé pour soigner une fracture, un massage général des autres parties du corps est souvent bénéfique, sans parler de l’apport du massage au cours de la rééducation.

Apprenez à reconnaître les os du diagramme et à les retrouver sous la peau de votre partenaire.

Les muscles

Les muscles sont partout dans le corps. Ils représentent une grande partie de notre poids et façonnent notre silhouette. Certains sont assez faciles à localiser et ont des noms individuels que tout le monde connaît, comme le biceps, qui participe à la flexion du coude.

Les nombreux muscles arrecteurs ne se remarquent que par leurs effets, quand ils hérissent les poils pour conserver à la peau sa chaleur. Pour produire un mouvement, les muscles se contractent (c’est-à-dire qu’ils se raccourcissent) et ils se relâchent avec la contraction du muscle opposé.

Vous pouvez le vérifier sur vous-même : tendez le bras. Si vous contractez simultanément le biceps (sur la face antérieure du bras) et le triceps (sur la face postérieure), le coude se bloque. Quand le biceps accroît sa contraction, le triceps se relâche et le coude se plie. A partir de cette position, essayez le mouvement en sens inverse.

Les muscles accomplissent leur travail de manière admirable. Ils nous donnent notre force, ils contribuent à maintenir la chaleur de notre sang et ils amortissent efficacement les chocs quand nous nous cognons. Ainsi, en cas de chute, il vaut mieux laisser les muscles les plus gros absorber l’impact plutôt que tendre les mains au risque de nous casser un bras.

Les muscles enregistrent fidèlement ce que nous ressentons, et leurs réactions nous sont d’une grande utilité dans les situations stressantes. Pourtant, si la tension ne se relâche pas suffisamment, la membrane musculaire et les tissus environnants finissent par s’enflammer et provoquer ce que l’on appelle une fibrosité.

Tout le monde a connu un jour ou l’autre cette sensation de tension musculaire, et dans ce genre de cas les vertus du massage sont largement reconnues.

Même lorsque vous êtes tranquillement assis, vos muscles continuent à palpiter insensiblement, de sorte que vous êtes prêt à réagir dans un délai très bref. L’immobilité totale n’est donc qu’apparente. Le record officiel a été établi par une personne qui est parvenue à rester plus de vingt-quatre heures sans bouger. Pourtant, il vous suffira d’une brève expérience sur vous-même pour constater que vos muscles supportent encore plus difficilement l’inaction que le surmenage.

L’assemblage du modèle

Revenons-en à la planche anatomique : après avoir découpé les muscles, disposez-les sur le squelette en suivant la numérotation. Cela correspond à la façon dont ils s’organisent dans le corps. Essayez en même temps de les reconnaître sur votre partenaire.

Commencez par le muscle 1 et fixez au squelette le point « O » avec sa terminaison osseuse, en veillant à laisser libre le reste du muscle. Cela représente la façon dont un muscle est ancré à un os, tandis que son autre extrémité vient s’insérer (point « I ») sur un autre os dont les mouvements sont commandés par le muscle en question. Complétez le modèle selon les instructions de l’Appendice, en vous efforçant de repérer chaque muscle au fur et à mesure sur votre partenaire.

La connaissance du corps dans ses structures fondamentales vous aidera à développer votre sensibilité et à soulager ceux de vos partenaires qui souffrent de tensions profondes et persistantes. Vous pourrez ainsi en finir avec quelques-uns des mythes engendrés par un certain hermétisme, dont le vocabulaire spécialisé semble entourer la santé.

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Comment masser

TOURNER NOS MAINS VERS LA SANTÉ

Si la concentration du masseur tend à se porter dans ses mains, il vous suffira cependant d’un peu d’expérience pour constater que c’est le corps tout entier qui intervient dans le massage : les muscles de votre dos assurent votre équilibre et adaptent vos manœuvres en fonction du poids de votre partenaire ; vos jambes vous permettent de transférer votre propre poids pour donner de la profondeur au traitement ; le haut des bras apporte de la force à vos manœuvres. Pourtant, c’est dans la main et l’avant-bras que les manipulations du massage trouvent leur exceptionnelle précision.

Votre premier objectif sera d’être aussi relaxé que votre partenaire pendant le massage, faute de quoi votre tension pourrait devenir contagieuse. Pour éviter la fatigue et l’inconfort associés aux efforts du massage, intéressez-vous aux aspects suivants de votre anatomie.

Le dos

Les muscles des bras et des jambes se fatiguent plus facilement que ceux du dos. (C’est une indication qui doit vous renseigner sur l’état de fatigue du corps de votre partenaire quand il se plaint d’avoir le dos douloureux.) Sans s’en rendre compte, le masseur peut s’exposer à des douleurs dorsales quand il reste trop longtemps penché en avant, quand il privilégie une main aux dépens de l’autre ou quand sa nervosité empêche une bonne coordination musculaire.

Pour éviter d’avoir vous-même mal au dos au cours d’un massage, recourez régulièrement à la manœuvre que l’on nomme effleurage, qui vous permet de vous écarter légèrement de votre partenaire. Vous pourrez ainsi vous étirer le haut du dos et, en remettant momentanément votre tête en alignement avec la colonne, soulager la contrainte exercée sur le bas du dos. Vous pouvez aussi réduire la fatigue de votre dos en contractant de temps en temps vos abdominaux et en vous rapprochant aussi près que possible de la table, les genoux légèrement pliés.

Par ailleurs, les masseurs devraient régulièrement recourir aux traitements de premiers soins que l’on peut s’administrer à soi-même et autres méthodes équivalentes (voir chapitre 8).

Les jambes

Que vous vous teniez debout ou assis pour masser, les muscles de vos jambes contribuent à donner du rythme à vos manœuvres. Si votre partenaire est étendu sur une table, tenez-vous debout, tout près, à hauteur du milieu de son corps et voyez si vous pouvez confortablement atteindre sa tête ou ses pieds sans devoir vous déplacer. Faites-le en pliant légèrement les genoux. Vous constaterez que c’est également beaucoup plus facile pour votre dos quand vous vous penchez.

Si vous ne parvenez pas à atteindre les extrémités, c’est que la table est trop haute. Servez-vous alors d’un marchepied, plutôt que de prendre le risque de vous retrouver avec une table trop basse si vous essayez d’en scier les pieds.

Si vous êtes à genoux sur le sol, servez-vous des muscles des cuisses pour soulever et abaisser vos hanches quand vous vous penchez sur votre partenaire. Un petit tabouret de massage est très utile pour ceux qui, à genoux, ont rapidement les chevilles ankylosées ou ne peuvent prendre tout le poids du corps sur leurs pieds.

Les bras

Les mouvements de poussée et de traction sont accomplis par les muscles qui relient le haut du bras à l’épaule et à la poitrine. Pour avoir plus de force, des exercices comme les pompes ou les rétablissements sont parfois recommandés. Vous devrez peut-être en faire au début si vous sentez que vous vous fatiguez, mais la pratique régulière du massage permet en elle-même de développer la force nécessaire.

La conformation de l’avant-bras est absolument fantastique. Posez votre bras sur une table devant vous, la paume tournée vers le haut. Regardez tous ces muscles qui convergent pour passer par le rétrécissement du poignet. Dans la paume de votre main, les muscles s’étirent pour courir le long des doigts. Certains se fixent sur les os de la paume, pour permettre à la main de tourner dans presque toutes les directions. En anatomie, l’étude de l’avant-bras constitue l’une des matières les plus difficiles, mais aussi l’une des plus belles.

Les mains

Il est curieux de constater que, quand on plie les doigts, les muscles du bras se contractent alors que, de l’autre côté, c’est l’inverse qui se produit. Retournez votre bras et vous verrez le même dispositif qui permet d’ouvrir la main et d’étendre les doigts. Nos mains peuvent ainsi rester tout à la fois fortes et délicates, et les nombreuses articulations des doigts leur confèrent une dextérité presque sans limites. Il n’y a rien dans la nature qui puisse se comparer à l’ingéniosité des mains.

La peau qui recouvre notre paume est relativement épaisse, mais elle compte un très grand nombre de terminaisons nerveuses (seul le pied en a davantage), qui expliquent sa sensibilité élevée. Nous pouvons nous fier à nos mains autant qu’à nos yeux, comme l’illustre ce petit jeu de masseur :

Asseyez-vous en face d’un partenaire. Le premier, du bout du doigt, trace un dessin simple (disons trois points) sur la paume de l’autre, qui a les yeux fermés. Puis ce dernier ouvre les yeux et essaie de reproduire le dessin sur la paume du premier.

Si la reconstitution est exacte, le premier recommence en ajoutant un détail. Voyez jusqu’à quel niveau de complexité vous pouvez aller et inversez les rôles quand un des partenaires se trompe.

Vous serez étonné de la précision que l’on peut atteindre en suivant ainsi un dessin sur sa paume sans le secours des yeux. Dans la pratique du massage, nos progrès sont liés à notre faculté de réagir aux informations que nous transmettent nos mains. Ce petit exercice est très utile pour les débutants et permet également aux praticiens chevronnés d’entretenir leur sensibilité.

LES MANŒUVRES DE MASSAGE

C’est un Suédois, le professeur Henry Ling, qui a rationalisé au xixe siècle les diverses manœuvres de massage. Son « système suédois », conçu comme une discipline médicale, a souffert par la suite de l’image populaire des « salons » de massage et du déclin de son utilisation en physiothérapie, au profit de traitements plus mécanisés.

C’est regrettable, car l’œuvre de Ling présente un grand intérêt pour tous les masseurs. Il fut le premier Occidental à donner une philosophie au massage en mettant en évidence les effets physiques et psychologiques de chaque manipulation. Il est très utile, pendant le massage, de pouvoir se représenter ces effets, surtout au début de la pratique, où la confiance en soi joue un rôle important. Le fait d’avoir une image mentale de la manœuvre permet de chasser la tension qui risque de se développer dans vos mains si vous voulez trop bien faire. Par ailleurs, votre partenaire peut aussi apprécier que vous puissiez lui expliquer ce que vous faites et lui confirmer que la sensation de bien-être qu’il éprouve est aussi véritablement bienfaisante.

Apprendre les différentes manœuvres

A titre d’« échauffement » avant de commencer un massage, voici quelques petits exercices qui pourront vous être profitables pour rendre à vos mains toute leur force et leur souplesse :

1. Les coudes bien écartés, placez vos deux mains l’une en face de l’autre de façon qu’elles se touchent du bout des doigts. Appuyez lentement jusqu’à ce que chaque doigt soit en contact sur toute sa longueur avec son vis-à-vis, les poignets complètement pliés. Abaissez les mains pour augmenter l’extension.

2. Serrez les poings, puis écartez vivement les doigts, aussi tendus que possible. Gardez la position pendant dix secondes et recommencez six fois.

3. Les mains bien relâchées, secouez-les vigoureusement au bout de vos poignets dans toutes les directions, en gardant les coudes pliés et le haut des bras immobile. Ne cessez que lorsque vous avez l’impression que vos mains se sont transformées en caoutchouc et que vous ressentez des picotements dans les doigts.

Essayez lentement l’exercice suivant, car il sollicite beaucoup les mains et les poignets :

4. (a) Joignez vos mains à plat l’une contre l’autre (ill. 5). Tournez-les de façon que la droite vienne au-dessus de la gauche et croisez les doigts (ill. 6).

(b) Écartez les coudes en ouvrant les mains tout en gardant les doigts entrecroisés (ill. 7 et 8).

(c) Dépliez vos coudes en étendant les bras, le droit au-dessus du gauche, jusqu’à ce que vos paumes soient tournées vers l’avant… mais les doigts toujours entrecroisés (ill. 9). Recommencez, en plaçant cette fois la main gauche au-dessus de la droite.

Dix pour cent seulement de mes étudiants réussissent cet exercice du premier coup, moins d’ailleurs parce qu’ils n’y arrivent pas que parce qu’ils s’embrouillent ! Pourtant, je ne saurais trop vous conseiller de persévérer, car c’est le geste suprême pour débarrasser vos mains et vos avant-bras de leur raideur et de leur fatigue.

Les manœuvres classiques de Ling présentent le massage comme une combinaison de trois mouvements : l’effleurage, le pétrissage et la percussion (essayez-les sur vous-même ou sur vos partenaires pour mieux découvrir la manière dont il faut les faire et les sensations qu’ils procurent).

1. Caressez lentement une étendue de peau, par exemple l’avant-bras ou la cuisse, en utilisant toute la surface de votre paume, les doigts bien détendus (ill. 10). C’est l’effleurage, une manœuvre préparatoire qui revient aussi régulièrement en toile de fond au cours du massage.

C’est un mouvement qui apaise et porte doucement votre attention sur la partie du corps concernée. L’effleurage n’exerce pas de pression sur le corps et ne cherche pas à le changer de position. C’est une manœuvre très importante au début et à la fin d’un massage. Pour superficielle qu’elle paraisse en comparaison des autres, elle a néanmoins des effets en profondeur grâce aux cellules nerveuses de la peau qui sont reliées à d’autres parties du corps.

– L’effleurage est une manœuvre qui vous permet de vous accorder avec votre partenaire tout en préparant et en passant en revue le traitement.

– L’effleurage sera particulièrement apprécié si votre partenaire est anxieux ou de constitution délicate.

– L’effleurage est une excellente école de patience pour les masseurs qui « n’aiment pas que les choses traînent » !

2a. Saisissez une masse musculaire (par exemple à l’intérieur de la cuisse) entre vos doigts. Déplacez votre prise en exerçant des pressions avec la pulpe des pouces. C’est le pétrissage (ill. 11). Ce genre de manœuvre convient bien aux muscles tendineux des membres et à ceux du haut du dos. Le pétrissage équilibre les tensions de ces muscles plus qu’il ne les en chasse – ce à quoi, d’ailleurs, ils résisteraient. (Si l’on serre trop fort les muscles de l’avant-bras, par exemple, les doigts se contractent involontairement.)

– Le pétrissage est une manœuvre qui autorise un travail précis sur le corps.

– Le pétrissage est recommandé pour les enfants et les adultes assez âgés.

– Le pétrissage développe la sensibilité des doigts.

2b. La plupart des gens associent le massage à la pression appuyée, une manœuvre profonde qui comprime les muscles bombés, comme la masse musculaire antérieure de la cuisse (ill. 12). Cette manœuvre est utilisée pour relâcher et égaliser les tensions profondes. En rendant les muscles plus spongieux, elle favorise la circulation et facilite le travail du cœur. La pression appuyée apparaît aussi comme un moyen de faire sentir à votre partenaire qu’il « se passe quelque chose » au cours du massage ! Selon la forme du muscle, on peut aussi exercer la pression avec le talon de la main ou du pied, la jointure des doigts ou le coude. Ce genre de manœuvre arrache souvent des grognements de plaisir, mais parfois aussi des larmes, car des tensions très profondes sont libérées.

– La pression appuyée convient mieux pour les partenaires athlétiques habitués à l’effort physique.

– La pression appuyée réclame une certaine pratique pour développer la force des bras et des muscles du pouce.

– La pression appuyée est une manœuvre fatigante tant pour le masseur que pour son partenaire. Alternez avec des manœuvres d’effleurage.

3. Afin que ceux qui reçoivent un massage puissent se relever en se sentant détendus, mais aussi prêts à affronter à nouveau l’existence, la séance est complétée par quelques battements sur le corps, savamment dosés. Ling appelle cette manœuvre la percussion, qui fait appel aux mouvements des poignets pour produire un effet stimulant en frappant le corps avec différentes parties de la main. La percussion est conçue pour rendre aux muscles leur tonus et faciliter le passage de la relaxation profonde à l’agitation de la vie quotidienne.

La hachure est une percussion générale et légère, effectuée avec les doigts (dans l’imagination du public, c’est la manœuvre traditionnellement associée au massage) : les mains parallèles et les doigts tendus, mais sans raideur, agitez les poignets de façon à ce que les trois derniers doigts des deux mains viennent alternativement en contact avec le corps et s’entrechoquent l’un contre l’autre à chaque coup (ill. 13). Commencez à hacher lentement, puis augmentez la vitesse et la profondeur de la manœuvre.

– La hachure « réveille » les muscles sans troubler la sensation de relaxation de votre partenaire.

Le claquement est surtout pratiqué dans le bas du dos et peut parfois être utile sur la cage thoracique : fermez vos mains en forme de coupe, la paume tournée vers le bas, et frappez le corps par des mouvements alternés des poignets (ill. 14). Commencez doucement et maintenez bien les mains en forme de coupe à mesure que vous augmentez la vitesse et la profondeur de la manœuvre. Vous devez entendre un bruit sourd lorsque l’air retenu dans la paume est expulsé. Si vous voyez apparaître des marques de doigts sur la peau, c’est que vos mains sont trop creusées. Il ne faut pas que la percussion soit ressentie désagréablement par votre partenaire.

– Le claquement stimule la circulation profonde des muscles importants et les prépare à l’action.

Le tapotement est la percussion la plus légère appliquée généralement autour du visage et de la tête ou encore aux zones sensibles ou douloureuses : tambourinez du bout des doigts sur le visage en évitant tout contact direct avec les yeux. Sur les zones plus larges, les doigts sont réunis et viennent frapper doucement la peau.

– Le tapotement, sur un rythme lent et monotone, a un effet apaisant qui peut servir à soulager les muscles douloureux ou les irritations de la peau.

La formule décrite dans le système de Ling présente une succession de manœuvres qui constitue un massage tout à fait satisfaisant : L’effleurage est la manœuvre qui sert d’introduction et de conclusion à la séance, mais aussi de toile de fond aux autres manœuvres. Plutôt que de vous interrompre quand vous passez d’une étape à l’autre, servez-vous de l’effleurage comme d’une transition pour conférer au massage une continuité apaisante.

Le pétrissage et la pression appuyée libèrent les tensions trop fortes du corps et reconstituent l’harmonie de la masse musculaire autour du squelette. Le receveur, dont le corps est fermement pris en main, se sent temporairement déchargé de la nécessité de dompter ses propres tensions. (C’est pourquoi il lui arrive souvent d’exprimer son désir que le massage ne s’arrête pas.) Les gestes du masseur deviennent une sorte de système musculaire auxiliaire pour le corps du receveur.

Les percussions, qui viennent à la fin de la séance, communiquent au receveur une mini-tension bénéfique qui le prépare au retour à l’activité. En frappant légèrement les muscles, vous les « immunisez » contre les pressions plus importantes qu’ils ont à subir dans la vie de tous les jours, mais il ne faut pas que cela soit ressenti comme une correction !

Je vous suggère de commencer la pratique du massage sur les bases du système suédois pour gagner la confiance de votre partenaire : vous serez ainsi capable d’expliquer clairement ce que vous faites et pourquoi. Votre propre style se développera à partir de l’interprétation que vous donnerez aux manœuvres et aux réactions quelles produisent. Pour autant ne vous sentez pas obligé de vous conformer systématiquement à la formule de Ling. Celle-ci n’est qu’un point de départ. Soyez plutôt attentif aux appréciations de vos partenaires pour être sûr de ne pas vous laisser emporter par votre enthousiasme.

LAISSEZ PARLER LES MAINS

S’il est bon de donner des explications sur votre travail, il vaut mieux éviter une discussion qui risque souvent de faire obstacle aux informations transmises par le sens du toucher. Dans le silence, les nouvelles sensations qui s’éveillent dans la conscience agissent mieux sur les tensions et rendent plus durables les bienfaits du traitement. Vous n’êtes pas obligé de commenter de long en large la séance de massage et, parfois, vous aurez peut-être envie de décourager un partenaire un peu nerveux de poser trop de questions. Il faut savoir cependant que les changements qui se produisent dans la tension musculaire peuvent susciter des sentiments d’insécurité. Avec la pratique, vous devriez apprendre à anticiper cela, mais soyez toujours prêt à répondre verbalement si votre partenaire a besoin d’être rassuré.

Au cours du massage, les mains du donneur entretiennent une conversation muette avec les muscles du receveur. On peut ainsi solliciter des mouvements ou des attitudes qui ne dépendent pas nécessairement de la compréhension consciente de son partenaire.

Exercice

Vous allez pouvoir comparer l’influence de la communication verbale avec celle des mains seules quand il s’agit, par exemple, de soulager une tension chronique au niveau des épaules.

Faites asseoir votre partenaire et tenez-vous juste derrière lui. Vous constaterez qu’une épaule est plus haute que l’autre. (Cela varie souvent selon qu’il est gaucher ou droitier.)

Demandez-lui de hausser les épaules et puis de les laisser retomber, particulièrement du côté surélevé. Généralement, votre partenaire ne parviendra pas à relâcher la tension dans l’épaule la plus haute.

Dans ce cas, essayez ceci :

Faites reposer les mains de votre partenaire sur ses cuisses (ill. 15). Soulevez doucement le bras du côté tendu et amenez-le derrière le dos (ill. 16). Laissez pendre le bras et effleurez-le légèrement depuis l’épaule jusqu’au coude.

Soutenez à nouveau le poids du bras et ramenez-le vers l’avant, puis étendez-le droit devant (ill. 17).

Abaissez-le lentement et reposez-le sur la cuisse (ill. 18).

Reculez et regardez à nouveau les épaules. A présent, le côté qui était tendu se trouve plus bas que l’autre. Répétez le même mouvement avec l’autre bras pour remettre les épaules à la même hauteur.

Si la pratique du massage tourne à la routine ou si vous n’êtes pas satisfait de vos manœuvres, c’est peut-être simplement que vous êtes fatigué. Donc, à l’occasion, n’oubliez pas vous-même de vous faire masser ! Vous aurez peut-être intérêt à relire ce chapitre plus tard, pour mieux vous rendre compte de la façon dont votre technique a évolué et pour vous remettre en mémoire les effets recherchés par les différentes manœuvres. Rappelez-vous que la conscience, l’équilibre et la décontraction qui s’expriment à travers vos mains seront généralement mieux ressentis par votre partenaire qu’un effort trop contraignant.

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La pratique du massage

MASSAGES QUOTIDIENS POUR CHAQUE PARTIE DU CORPS

Le cadre

Le massage s’accommode de toutes sortes de situations. La plupart des professionnels disposent d’une salle tranquille et d’une table de massage. Mais vous trouverez peut-être qu’une table de cuisine ou une chaise peuvent suffire, et certains masseurs considèrent que le travail au sol convient parfaitement. L’important est de créer une atmosphère où les deux partenaires se sentent à l’aise.

Selon le style de massage aussi bien que les préférences du receveur, vous pourrez vous servir de talc ou d’huile. Le talc est parfois utile pour commencer un massage, tandis que l’huile convient mieux à un travail précis. Au début, il arrive qu’une certaine anxiété rende les mains du masseur et la peau de son partenaire un peu moites, ce qui complique les manœuvres d’effleurage. Par ailleurs, sur une peau très sèche, le massage peut créer des frictions désagréables. C’est pourquoi vous pouvez avoir recours au talc dans un souci de confort au moment de commencer la séance ou encore pour votre premier massage. Pour les enfants et les personnes âgées, on recommande parfois le massage à l’huile, qui a l’avantage de faire glisser les mains sur le corps et d’éviter les pressions directes trop fortes. Les massages qui visent à assouplir une articulation raide ou douloureuse peuvent aussi être une occasion propice pour faire appel aux vertus lubrifiantes de l’huile. Utilisez-en très peu à la fois et versez-la d’abord dans votre main plutôt que directement sur le corps.

Pour ma part, je vous suggère de vous exercer à masser sans recourir à l’un ou l’autre. Le contact direct entre votre main et la peau de votre partenaire est nécessaire pour mieux apprécier la tension et l’état des muscles. Tout le monde n’a pas besoin d’huile ou de talc pour être massé. Mais certaines personnes ont l’impression que cela les aide à se relaxer. Vous apprendrez vite à vous en rendre compte par vous-même.

Quand ils se font masser pour la première fois, beaucoup d’adultes viennent avec diverses idées préconçues. Quelle que soit votre propre approche, votre partenaire s’attend peut-être à une expérience musclée ou hédoniste, selon qu’il considère le massage comme inquiétant ou relaxant, franchement sensuel ou froidement clinique. Le massage proprement dit aura tôt fait de clarifier ces pensées, car, à la vérité, ce qui est en cause ici c’est la façon dont votre partenaire a l’habitude d’être « manipulé », aussi bien dans son expérience présente que dans sa petite enfance.

C’est cet aspect psychologique qui rend le receveur particulièrement vulnérable au premier et au dernier contact du massage. Il faudra donc veiller à commencer et terminer chaque séance en douceur, avec des gestes lents, précautionneux et rassurants.

Un massage corporel ne doit pas nécessairement suivre un ordre particulier. Pour vous exercer, vous pourriez adopter la séquence présentée dans ce chapitre. Lors de la première séance, le massage de la main (voir page 69) peut être une bonne entrée en matière, car il offre un point de contact familier et aussi la possibilité de se parler et de se regarder normalement.

Quand le massage est-il déconseillé ?

Avant de pratiquer un massage, vous devriez toujours vous enquérir de l’état de santé général de votre partenaire. Il n’y a guère de contre-indication, surtout s’il s’agit d’un massage relaxant. Toutefois, si l’un ou l’autre des critères mentionnés ci-après s’applique à votre partenaire, assurez-vous que toutes vos manœuvres restent bien dans les limites du confortable.

Vous aurez du mal à trouver quelqu’un qui n’ait jamais été concerné par aucun des critères en question. Lorsque le massage répond à un « consentement mutuel », chaque partenaire est capable de sentir si quelque chose ne va pas. Dans ce cas, interrompez la séance et parlez-en. Il faut aussi tenir compte de votre forme à vous. Votre partenaire peut souhaiter un massage tonifiant ou apaisant et il convient de savoir si vous êtes ou non en état de le satisfaire ce jour-là. Le contenu d’une séance de massage dépend donc des deux partenaires. Dans cet esprit de partage des responsabilités, si le receveur ou le donneur est concerné par l’un des critères suivants, il vaut mieux y aller doucement :

– traitement médicamenteux ;

– opération chirurgicale ;

– blessure ou traumatisme ;

– traitement par ostéopathie ou chiropraxie ;

– grossesse ;

– menstruations.

Bien que dans certains états graves le massage puisse être contre-indiqué, il est probable que, pour la majorité des personnes à qui on déconseille le massage, celui-ci serait pourtant plus souvent bénéfique que véritablement préjudiciable. Lorsque vous avez un doute, consultez un praticien expérimenté.

Massage de la main

La main, avec tous ses muscles, ses nombreuses articulations et variations dans l’épaisseur de la peau, est une introduction naturelle au reste du corps. Le massage de la main, hormis ses vertus localement apaisantes, permet de soulager la tension au niveau des épaules et de la tête grâce à ses effets sur les systèmes nerveux et circulatoire.

1. Faites coucher votre partenaire, le bras droit fléchi et le coude posé sur un petit coussin.

2. Effleurez sa main en la pressant doucement entre vos deux mains, que vous faites glisser en partant du bout des doigts vers le poignet comme un gant qu’on enfile (ill. 19). Revenez ensuite vers les doigts en diminuant votre pression. Recommencez douze à vingt fois.

3. Tournez la main vers le bas et pétrissez-la en refermant votre pouce et le bout de vos doigts sur le dos de la main. Puis massez douze fois le dos de la main avec vos pouces.

4. Tournez la main vers le haut pour masser la paume et la base du pouce.

5. Recommencez l’effleurage comme au point 2. Pressez fermement en remontant.

6. Soutenez la main et frappez-la légèrement sur toute sa surface avec vos doigts tendus.

7. Terminez par un effleurage léger.

Posez la main de votre partenaire sur son abdomen et occupez-vous de l’autre main.

Si c’est votre premier massage, félicitations ! Demandez à votre partenaire de vous faire part de ses commentaires et de ses critiques, et dites-lui tout ce que vous remarquez d’intéressant à propos de ses mains. Plus tard, vous préférerez peut-être laisser vos massages parler d’eux-mêmes.

L’intérêt de commencer un massage général par le dos est que l’on peut relaxer rapidement les muscles de posture. Un autre avantage est que certains receveurs trouvent plus facile d’entamer la séance sans faire face au masseur.

Vous pouvez, par exemple, aborder le massage du dos par cette séquence « respiratoire » qui crée une atmosphère paisible et vous offre en outre l’occasion d’observer un phénomène très subtil concernant le squelette.

1. Faites coucher votre partenaire sur le ventre. Glissez un coussin sous ses pieds et un autre sous l’abdomen. Les bras peuvent être placés autour de la tête ou le long du corps (ill. 20).

2. Posez légèrement une de vos mains sur le milieu du dos et l’autre sur le bassin. Dites à votre partenaire de se détendre et de respirer profondément. Vous remarquerez que le thorax se soulève et redescend au rythme de la respiration. Pouvez-vous sentir un mouvement correspondant, mais plus faible, au niveau du bassin ?

3. Déplacez votre main du milieu du dos à l’arrière du crâne. Au bout d’un moment, le mouvement du bassin deviendra plus évident.

4. Concentrez-vous maintenant sur le crâne et vous pourrez y détecter un même mouvement, moins marqué.

L’anatomie orthodoxe enseigne qu’au repos, on n’observe guère de mouvement au niveau du bassin et certainement aucun en ce qui concerne le crâne. Avec la pratique, vous découvrirez que ces deux régions du corps, tout comme le thorax, bougent au rythme de la respiration. A la fin de cette séquence, votre partenaire et vous-même devriez vous sentir calmes et détendus, prêts à poursuivre la séance.

Massage du dos

Le massage complet du dos réclame d’ordinaire quinze à vingt minutes, certainement pas davantage s’il s’inscrit dans un massage général de tout le corps.

1. Installez-vous près de la tête de votre partenaire, face au corps allongé.

2. Effleurez doucement le dos en descendant le long de la colonne vertébrale et remontez ensuite jusqu’aux bras par les côtés (ill. 21). Répétez dix fois la manœuvre, en lui donnant de plus en plus de profondeur.

3. Avec le talon et la paume des mains, pratiquez diagonalement une pression appuyée en montant et en redescendant pendant trente secondes (ill. 22). Recommencez l’effleurage cinq fois de suite.

4. Déplacez-vous sur le côté de votre partenaire. Penchez-vous sur lui et effleurez la fesse qui se trouve du côté opposé. Pétrissez pendant trente secondes (ill. 23). Pratiquez quelques mouvements circulaires d’effleurage appuyé, puis dix secondes de percussion (claquements) sur la fesse et terminez par un effleurage léger.

5. Effleurez le côté de la poitrine. Pétrissez pendant trente secondes, en descendant de l’aisselle jusqu’à la hanche, puis en remontant (ill. 24). Appliquez quelques mouvements appuyés l’effleurage en remontant vers l’aisselle, puis dix secondes de percussion (hachures) et terminez par un effleurage léger.

6. Effleurez le haut de l’épaule, en partant de la tête vers le bras. Pétrissez pendant trente secondes (ill. 25). Exercez dix secondes de percussion (hachures), puis quelques mouvements circulaires d’effleurage.

7. Contournez votre partenaire pour vous placer de l’autre côté en gardant une main en contact avec le corps et répétez toutes les manœuvres.

8. Revenez à la position 1 et recommencez l’effleurage à dix reprises, avec cette fois des mouvements de plus en plus lents et légers.

9. Couvrez le dos avec une serviette et demandez à votre partenaire de prendre trois respirations profondes.

Comment va votre dos à vous après ce massage ? C’est peut-être celui qui exige le plus d’effort de votre part et vous vous trouvez parfois, lorsque le receveur est très tendu, devant une surface à travailler qui résiste à vos manipulations. Gardez bien à l’esprit toutes les fois où vous allez devoir vous pencher pour atteindre différentes parties du corps, et quand vous vous sentez fatigué, profitez du répit que constitue l’effleurage. N’oubliez pas de fléchir légèrement les genoux et ne consacrez pas plus de vingt minutes au massage du dos.

Demandez à votre partenaire de se tourner lentement, car il pourrait faire un faux mouvement s’il est un peu somnolent ou encore se retourner d’un bond et tomber en bas de la table. Tenez-vous tout près de lui pour le retenir si besoin est, mais n’essayez pas de l’aider. Occupez-vous plutôt de retirer les coussins et soyez prêt à les remettre sous la tête et les cuisses au moment où le receveur se couche sur le dos. Les coussins sont importants car ils permettent une meilleure relaxation des membres et du cou. Ils prolongent également les effets du massage du dos.

Massage de la jambe

Tout à la fois organes locomoteurs et remarquables balanciers, les muscles de la jambe contribuent aussi à masser les veines voisines et à faire remonter le sang vers le cœur, alors que la force de gravité agit dans l’autre sens. C’est ainsi que l’on conseille maintenant aux cardiaques, à qui l’on prescrivait autrefois de garder le lit sans bouger, de faire travailler leurs jambes pour soulager l’effort du cœur. Les crampes et les varices sont des symptômes courants qui indiquent de la fatigue et un excès de tension dans les jambes. Le massage est donc tout indiqué.

1. Placez-vous face à votre partenaire étendu, à hauteur des pieds. Commencez par masser le pied, comme vous l’avez fait pour la main, si ce n’est que les manœuvres peuvent être plus appuyées, à moins que votre partenaire ne soit très sensible des pieds. Après les pressions autour du gros orteil, pétrissez le cou-de-pied, en descendant et en remontant à six reprises.

2. Pliez la jambe et mettez le pied à plat. (Si votre partenaire a des varices, vous éviterez les pressions appuyées et les percussions.)

3. Effleurez le bas de la jambe en épousant avec la paume et les doigts la forme de la masse musculaire (ill. 26). Allez de la cheville au genou et recommencez vingt fois la manœuvre en augmentant progressivement la profondeur avec un mouvement remontant plus appuyé.

4. Pétrissez et faites rouler les muscles du mollet. Pendant trente secondes, exercez une pression du pouce le long du tibia, puis recommencez l’effleurage appuyé à cinq reprises.

5. Appliquez quinze secondes de percussion (hachures) autour du mollet, puis effleurez légèrement.

6. Reposez la jambe étendue sur le coussin et placez-vous sur le côté. Pratiquez dix mouvements d’effleurage depuis la cheville jusqu’à l’avant du bassin.

7. Posez vos mains sur la face antérieure de la cuisse, les pouces de votre côté. Massez pendant trente secondes en exerçant un mouvement alterné de pression et de traction, avec la paume bien à plat et les doigts réunis. Pratiquez cinq fois de suite un mouvement appuyé d’effleurage en remontant du genou au bassin.

8. Pétrissez la région entre les tendons que vous pouvez sentir à l’arrière de la cuisse, dans le pli du genou. Pincez doucement les tendons et les muscles de l’aine avec le bout des doigts. Partez du genou et remontez vers l’aine jusqu’aux deux tiers de la cuisse, à l’endroit où les muscles se séparent. Recommencez l’effleurage appuyé cinq fois de suite.

9. Appliquez quinze secondes de percussion (hachures) partout sur la cuisse. Effleurez légèrement, puis étendez la manœuvre à la jambe tout entière.

Il y a des différences anatomiques évidentes entre les cuisses des hommes et celles des femmes : les cuisses des hommes sont plus musclées et parallèles, tandis que celles des femmes se rapprochent à hauteur des genoux et présentent une plus grande tension sur leur face extérieure. Pour le confort de votre partenaire, travaillez légèrement sur la face antérieure des cuisses, bien développée chez l’homme, et pour une femme, soyez particulièrement délicat dans la région de l’aine qui est très sensible pendant les règles.

Massage du bras

L’une des particularités du système nerveux est qu’il existe un lien direct entre certains nerfs qui contrôlent des organes internes et ceux de la peau. C’est particulièrement vrai, par exemple, pour les organes de la poitrine et la peau des bras. Ainsi, lors d’un malaise cardiaque, on éprouve souvent dans les bras des sensations particulières parce que l’influx nerveux, dans ces deux régions du corps, part de la même « racine » dans l’épine dorsale. Grâce à ce que l’on appelle l’« action réflexe », les effets relaxants d’un massage du bras pourront être ressentis également dans la poitrine. En soi, le massage du bras est très apaisant et particulièrement bénéfique pour les personnes qui ne veulent pas d’un massage corporel complet.

1. Placez-vous comme pour un massage de la main.

2. Effleurez dix fois de suite, en partant du poignet vers le coude, par une pression glissée des deux mains autour du bras (ill. 27).

3. Pétrissez doucement l’avant-bras avec des mouvements ascendants et descendants pendant trente secondes. (Vous êtes en train de masser les muscles qui commandent les doigts et vous remarquerez peut-être un tremblement dans la main.) Terminez par cinq mouvements d’effleurage appuyé.

4. Pour pouvoir pratiquer dans de bonnes conditions l’effleurage du haut du bras, demandez à votre partenaire de poser la main sur votre épaule, tandis que vous vous penchez légèrement vers l’avant (ill. 28). Si cela ne convient pas, vous pouvez laisser le bras étendu sur la table ou encore le soulever d’une main pendant que vous le massez de l’autre. Effleurez dix fois de suite en partant du coude vers l’épaule.

5. Pétrissez des deux mains en détachant la masse musculaire de l’os. Remontez le long du muscle de l’épaule et continuez pendant trente secondes. Terminez par cinq mouvements d’effleurage appuyé.

6. Pratiquez quinze secondes de percussion (hachures) tout autour du bras. Effleurez légèrement.

Quand vous traitez la partie supérieure du bras, veillez à ne pas appuyer sur le point sensible que l’on appelle le « petit juif », où passe le nerf cubital qui continue ensuite dans l’avant-bras, la main et le petit doigt. La sensation n’a rien d’agréable pour votre partenaire, alors qu’il est détendu, et s’il a la main posée sur votre épaule, vous risquez vous-même une pichenette involontaire sur l’oreille !

Massage de la poitrine

Les muscles pectoraux fixés à la cage thoracique sont recouverts par un tissu particulièrement sensible chez la femme. Les hommes aussi peuvent ressentir désagréablement une pression directe sur la poitrine. C’est pourquoi ce massage porte sur des points de drainage du système circulatoire plutôt que sur les muscles. Au cours des règles ou de certaines maladies aiguës, comme la grippe, qui sensibilisent ces points, vos partenaires trouveront peut-être le massage de la poitrine insupportable. Toutefois, les manœuvres de claquements, de percussions ou de frictions sur les côtes peuvent procurer un soulagement en cas de congestion.

1. Votre partenaire doit être couché sur le dos, un petit coussin placé sous les épaules.

2. Continuez l’effleurage du bras, en le prolongeant cette fois de façon que votre main glisse ensuite sur la poitrine pour aller jusqu’au sternum, en passant juste sous la clavicule. De là, votre main doit repartir vers l’aisselle en un mouvement de retour légèrement plus appuyé. Recommencez quatre fois la manœuvre.

3. Faites glisser le bout ou la jointure de vos doigts du sternum à l’aisselle, dans ce sens uniquement. Si le receveur est un homme, vous pouvez utiliser le talon de la main aussi bien que les doigts. Recommencez quatre fois et terminez par une manœuvre d’effleurage comme au point 2.

4. Soutenez le bras et faites-le pivoter autour de l’épaule en l’étirant légèrement pour soulager la tension des muscles de la poitrine.

5. Après avoir massé les deux côtés de la poitrine, demandez à votre partenaire de respirer profondément, tandis que vous accompagnez l’expiration en pressant sur la cage thoracique. Placez vos mains à plat sur les côtes et appuyez doucement, puis relâchez au moment de l’inspiration.

En faisant coucher votre partenaire sur le côté, vous pouvez combiner le massage de la poitrine avec le massage du dos. Ainsi, il est possible de traiter en même temps la moitié du dos, l’épaule et la cage thoracique. En cas de congestion, essayez quelques claquements.

Massage de l’abdomen

Nous hésitons souvent à nous laisser toucher l’abdomen, peut-être parce que c’est là que se trouvent certains de nos organes vitaux et que c’est une partie de notre corps qui nous paraît très intime, ou peut-être simplement parce que c’est un endroit qui semble relativement vulnérable. Si l’on ajoute à cela que c’est aussi une région qui présente une grande densité de nerfs, il n’est pas étonnant que certains receveurs « chatouilleux » trouvent ce massage intolérable. Peut-être aurez-vous l’impression qu’en travaillant sur cette partie du corps, vous provoquez plus de tension que de relaxation. Toutefois, c’est un massage très bénéfique qui mérite que vous persévériez.

Commencez par vous exercer sur votre propre abdomen pour développer un toucher acceptable pour votre partenaire.

1. Tenez-vous tout contre la table à côté de votre partenaire. Pratiquez dix mouvements circulaires d’effleurage autour de l’abdomen dans le sens des aiguilles d’une montre. Vos mains doivent glisser sans appuyer, mais pas trop légèrement cependant pour éviter de provoquer un réflexe de frisson.

2. Mouvement croisé : C’est une manœuvre qui combine pression et effleurage pour détendre les muscles de la taille. Croisez les bras et posez vos paumes légèrement sous la taille (ill. 29). Appuyez et soulevez la taille, puis laissez glisser le corps entre vos mains et poursuivez le mouvement en travers de l’abdomen. Croisez alternativement vos bras dans un sens et puis dans l’autre, et répétez six fois la manœuvre. Terminez par un effleurage.

3. Les doigts bien étendus, palpez le centre de l’abdomen en montant et en redescendant six fois entre les côtes et l’avant du bassin. (Veillez à ne pas trop appuyer à hauteur de la vessie, dans le bas de l’abdomen.) Terminez par un effleurage.

4. Mouvement d’écope : C’est une autre manœuvre combinant pression et effleurage, qui contribue au bon maintien de l’abdomen. Faites remonter l’abdomen en vous servant alternativement de la paume et du tranchant de la main pour créer un « mouvement de vague » de bas en haut (ill. 30). Répétez vingt fois cette manœuvre qui permet de relâcher les muscles du bas du dos et de basculer légèrement le bassin vers l’arrière. Les viscères qui, sous l’effet de la gravité, ont tendance à retomber sont ainsi remis en place et la congestion abdominale est soulagée. Terminez par un effleurage.

5. Répétez dix fois les mouvements croisés et l’effleurage.

Il s’agit d’un excellent massage à pratiquer sur soi-même. Combiné au massage du bas du dos, le mouvement d’écope décrit au point 4 peut procurer un grand soulagement aux femmes qui souffrent de douleurs menstruelles. Dans les moments de découragement, quand la vie apparaît comme un fardeau, le massage de l’abdomen est aussi très bénéfique, car il stimule les nerfs du plexus abdominal et apporte une énergie nouvelle.

Massage du cou (position couchée)

Le cou est bien sûr ce qui soutient notre tête, mais c’est aussi un « pont » essentiel entre le cerveau et le reste du corps. Quand on songe aux tensions extrêmes que le cou peut endurer, il est vraiment remarquable que la communication passe aussi bien. Il faut dire que la structure du cou présente une souplesse et une élasticité étonnantes… du moins tant que les muscles sont suffisamment détendus. L’anxiété, les soucis augmentent la tension du cou et nos épaules ont tendance à remonter à mesure que les problèmes s’accumulent.

1. Placez-vous près de la tête de votre partenaire étendu sur le dos. Procédez avec une grande lenteur pour tous les mouvements de ce massage, en ayant soin d’expliquer clairement au receveur ce que vous comptez faire.

2. Pour permettre l’effleurage, commencez par faire rouler doucement la tête du côté gauche, comme une balle, sans la soulever. Passez votre main droite le long du cou jusqu’à l’épaule en montant et en redescendant dix fois. Faites pivoter la tête de l’autre côté et recommencez.

3. Ramenez la tête du côté gauche. Placez vos doigts sous la nuque et le pouce le long du cou. Palpez doucement en serrant et en relâchant la main autour du cou, sans presser directement avec le pouce (ill. 31). Procédez ainsi pendant trente secondes et puis recommencez de l’autre côté.

4. Placez la tête droite. En vous servant cette fois des deux mains, répétez les manœuvres de pression le long de la nuque en descendant et en remontant jusqu’à la base du crâne.

5. Étirement :

a. De la main gauche, faites rouler la tête vers la droite. Puis, en croisant les avant-bras, placez votre main droite sur l’épaule gauche (ill. 32). Demandez à votre partenaire de prendre une longue inspiration, puis d’expirer lentement. Pendant tout le temps de l’expiration, étirez doucement et sans à-coup la tête vers l’épaule droite. L’étirement est largement suffisant si le menton vient bien contre l’épaule. Faites rouler très lentement la tête de l’autre côté et répétez la manœuvre.

b. Soutenez la tête des deux mains et tirez-la vers l’avant jusqu’à ce que le menton touche presque la poitrine. Pratiquez cet étirement selon le même rythme respiratoire que pour le précédent.

c. La troisième manœuvre est une traction. Tenez la tête fermement, mais confortablement. Au moment de l’expiration, tirez-la vers vous (ill. 33). Contrairement à ce qu’il peut paraître, c’est une manœuvre très simple et sans danger ! En fait, l’étirement dépend davantage du mouvement de retrait du corps provoqué par l’expiration que de votre traction. Vous devez donc mettre moins de force dans cette manœuvre que dans les précédentes.

6. Terminez par un effleurage léger de la tête, du cou et des épaules. Vous pouvez, si vous le désirez, improviser un massage du visage pendant que votre partenaire se détend.

Les étirements ne sont pas dangereux. Grâce à l’effet relaxant du pétrissage de la nuque pratiqué dans un premier temps, vous sentirez les muscles du cou « se donner » pendant les manœuvres d’étirement. Pour autant que vous procédiez avec lenteur, votre partenaire sera toujours en mesure de maîtriser le mouvement. Toutefois, la souplesse diminue avec l’âge et sans le contrôle d’un praticien, il faut éviter les étirements pour les partenaires qui ont dépassé la cinquantaine.

Lorsque le receveur souffre d’arthrose dans les doigts ou les poignets, il se peut que les articulations du cou soient elles aussi affectées. Dans ce cas, vous pourrez préférer cette variante, très douce, du massage du cou, où le partenaire est assis.

Massage du cou (position assise)

Le massage du cou peut également être pratiqué avec des partenaires en position assise. Cette solution offre l’avantage que les tensions au niveau du cou peuvent ainsi être facilement chassées vers le bas, ce qui permet d’améliorer le port de tête. C’est aussi une forme de massage plus spontané qui peut être pratiquée à peu près n’importe où et qui a converti de nombreux sceptiques pour les amener ensuite à des traitements corporels complets.

1. Debout derrière votre partenaire, faites glisser vos mains de chaque côté de la tête en un mouvement d’effleurage que vous prolongez le long du cou, sur les épaules et le haut des bras. Répétez six fois la manœuvre.

2. Effectuez pendant trente secondes un pétrissage léger de l’arête des omoplates. Servez-vous de vos pouces, les autres doigts posés sur les épaules et déplacez vos mains du centre vers l’extérieur. Recommencez l’effleurage.

3. Soutenez de la paume de votre main droite le front de votre partenaire et pincez la nuque en montant et en redescendant pendant trente secondes. Répétez la manœuvre en changeant de main et recommencez l’effleurage.

4. Laissez la tête de votre partenaire reposer en arrière contre votre abdomen. Effleurez en descendant du front vers les tempes, puis en remontant du menton vers les tempes. Répétez six fois la manœuvre.

5. Pétrissez pendant trente secondes en décrivant des cercles du bout des doigts sur le visage (appuyez très doucement autour des yeux). Recommencez l’effleurage comme au point 4.

6. Toujours du bout des doigts, appliquez quinze secondes de percussion (tapotements) sur tout le visage. Recommencez l’effleurage.

7. Remettez la tête droite et, toujours en la soutenant d’une main, effleurez un côté six fois de suite en partant de la tête, puis le long du cou, sur l’épaule et le haut du bras. Recommencez de l’autre côté.

8. Demandez à votre partenaire de redresser le cou en soutenant lui-même le poids de sa tête et répétez la manœuvre d’effleurage avec les deux mains six fois de suite, de plus en plus légèrement.

Conclusion

Quand vous avez terminé une séance de massage, couvrez votre partenaire pour lui conserver quelque temps encore une sensation de chaleur et de prise en charge. A la fin du massage, certains receveurs sont parfois somnolents ou assoupis ; d’autres ont envie de parler. Vous devrez rester disponible pendant ce moment de transition que constitue leur retour à la « normale ». Mais, selon les cas, il se peut aussi qu’ils préfèrent rester seuls quelques instants. C’est pourquoi les masseurs professionnels pratiquent généralement cinquante minutes de massage effectif pour une séance d’une heure afin que celle-ci puisse s’achever tranquillement. Tant pour le donneur que pour le receveur, c’est une habitude profitable qu’il est bon de prendre dès le début, car les praticiens fort occupés ont un peu tendance à la négliger.

MASSAGES SPÉCIAUX – MOBILISATIONS

Les manœuvres de massage peuvent être suivies d’une « mobilisation » qui amplifie la sensation de relaxation. Il s’agit de faire jouer chaque articulation lentement dans son axe naturel avec la coopération du receveur, mais sans son concours actif. Il n’est pas si facile de laisser quelqu’un d’autre « actionner » notre corps, et souvent le receveur n’arrive pas, malgré une apparente bonne volonté, à se laisser aller complètement. Cela montre dans quelle mesure les tensions peuvent bloquer une partie de notre énergie. La patience et la douceur vous permettront mieux que la force de venir finalement à bout de cette résistance.

Les membres

Les articulations du bras et de la jambe ont un liquide lubrifiant qui facilite le mouvement. Normalement, ce sont les muscles qui, en se contractant, font jouer l’articulation. Avec la mobilisation, nos mains se substituent aux muscles de nos partenaires. Pour la souplesse de l’articulation, le plus profitable est de la faire jouer jusqu’où elle semble « vouloir » aller et juste un tout petit peu plus loin.

Exemple : Soutenez de la paume le coude de votre partenaire et, de votre autre main, tenez la sienne. Pliez lentement le bras, en vous arrêtant si vous sentez que votre partenaire vous aide. Continuez jusqu’à la flexion maximale, puis étendez-le droit. Répétez la manœuvre jusqu’à ce que l’articulation du coude s’ouvre et se ferme avec facilité. Faites fléchir le bras avec la paume du receveur tournée tantôt vers le haut et tantôt vers le bas.

L’épaule

L’anxiété et la monotonie de certaines attitudes finissent par réduire sérieusement la mobilité de l’épaule qui devrait être de 360°. Votre partenaire est-il capable de lever le bras droit par-dessus la tête, de mettre le gauche derrière son dos et, en pliant les coudes, de faire se toucher les doigts de chaque main ? S’il n’y parvient pas, la manœuvre suivante pourra lui être bénéfique :

1. Demandez à votre partenaire de se coucher sur le côté, la tête posée sur un coussin, en pliant vers l’avant la jambe qui ne repose pas sur la table pour plus de stabilité.

2. Massez légèrement le bras et le côté du cou.

3. Glissez votre bras sous le sien pour le soutenir et serrez son épaule des deux mains (ill. 34).

4. Faites bouger l’épaule vers le haut et vers le bas, puis vers l’avant et vers l’arrière. Quand votre partenaire se détend et que son bras paraît plus lourd, commencez un mouvement circulaire. Si vous y arrivez, placez le bout de vos doigts sous l’omoplate ; cela soulagera davantage la tension.

5. Reposez le bras et terminez par un effleurage avant de demander à votre partenaire de se retourner lentement. Répétez les mêmes mouvements de l’autre côté.

Beaucoup de gens trouvent que ce traitement a des vertus soporifiques. Si votre partenaire tombe endormi avant que vous n’ayez fini de masser l’autre épaule, c’est probablement qu’il en a besoin. Couvrez-le et restez près de lui.

La hanche

La raideur de la hanche s’accompagne d’une tension accrue des muscles fessiers du côté affecté, ce que vous pourrez constater en faisant coucher votre partenaire sur le ventre. Ce traitement contribue également à soulager les douleurs dans la jambe qui ont leur origine dans le bas du dos, comme la sciatique qui irradie vers l’arrière de la jambe lorsqu’une pression s’exerce sur le grand nerf sciatique.

1. Demandez à votre partenaire de s’étendre sur le ventre. Placez un petit coussin sous l’abdomen et un plus grand sous les pieds.

Vérifiez s’il y a une tension au niveau des muscles fessiers.

2. Posez une main à plat sur le haut de la cuisse, en soulevant et en abaissant lentement le pied (ill. 35). S’il y a un problème à la hanche, vous observerez une gêne dans le fléchissement du genou.

3. Maintenez fermement la cuisse avec votre paume en fléchissant le genou à 90°. Appuyez plus fort sur la cuisse, puis laissez lentement redescendre le pied en relâchant la pression quand il touche le coussin.

4. Répétez trois fois la manœuvre. Vérifiez si la tension des muscles fessiers a diminué et traitez les deux jambes jusqu’à ce que les masses musculaires soient bien détendues des deux côtés. (En cas de tension localisée d’un seul côté, placez un coussin du côté opposé sous l’os du bassin.)

Le cou

A la différence des autres vertèbres, qui doivent soutenir le thorax et le bassin, les articulations du cou ont une grande mobilité. Toutefois, au bureau ou ailleurs, à force d’être figé dans une même attitude, le cou perd facilement ses courbes gracieuses. Cette mobilisation a pour objet de nous rappeler le potentiel complet de notre cou.

1. Demandez à votre partenaire de s’étendre sur le dos, de façon que sa tête et son cou dépassent du bord de la table, et soutenez la tête avec vos mains. C’est là un test crucial pour la confiance qui règne entre le donneur et le receveur, car si vos mains venaient à laisser glisser la tête de votre partenaire, il serait sans doute capable de la retenir, mais les muscles de son cou pourraient ne jamais vous le pardonner. (Pour être tous les deux plus rassurés, vous pouvez disposer sous la tête une table plus basse qui l’empêcherait de basculer complètement si vous la lâchiez, tout en autorisant les mouvements nécessaires à la manœuvre. Avant de commencer la mobilisation, relisez entièrement le texte, puis concentrez toute votre attention sur les mouvements.)

2. Faites bouger très lentement la tête vers le haut et vers le bas, puis d’un côté à l’autre (ill. 36). Si vous savez vous y prendre, vous la sentirez qui se fait plus lourde dans vos mains à mesure que le cou se relâche.

3. Abaissez un peu la tête et maintenez-la bien immobile (ill. 37). Puis faites-la pivoter à gauche et à droite et, quand elle est entièrement tournée d’un côté ou de l’autre, laissez-la descendre encore un peu plus bas. C’est le mouvement le plus bénéfique, alors ne le brusquez pas.

4. Répétez toutes les manœuvres, en vous assurant que votre partenaire se sent toujours à l’aise, puis soulevez la tête pour lui permettre de reprendre position sur la table, et déposez-la en glissant au-dessous un petit coussin. Demandez au receveur de respirer profondément.

Après une maladie ou une blessure, les mobilisations peuvent être très utiles pour rendre de la confiance à nos mouvements. Quand on sort d’une période relativement longue d’immobilité, même les gestes les plus quotidiens sont parfois douloureux, tandis que les manœuvres de mobilisation devraient s’effectuer sans souffrance. Après vous avoir ainsi laissé prendre en charge ses mouvements, votre partenaire risque de se sentir un peu désorienté. Donc, ne perdez pas de vue qu’il va peut-être chanceler en se relevant et recommandez-lui de bouger d’abord lentement.

Pour développer votre expérience en matière de mobilisations, commencez par vous exercer avec ceux de vos partenaires qui sont les plus disposés à vous suivre dans ce genre d’investigations… Si vous pensez qu’un mouvement plus approfondi pourrait être profitable à une personne en particulier, prenez bien la précaution de vérifier avec elle s’il n’y a pas de contre-indication. Il est peu probable que vous puissiez lui faire du tort, mais vous risquez de gâcher tout votre travail de relaxation préalable si votre partenaire n’est pas préparé à un massage plus approfondi.

MISE AU POINT

Avant d’aller plus loin et de nous tourner vers les applications spécifiques du massage, voyons un peu où vous en êtes dans la pratique :

Prenez-vous plaisir au massage autant que vos partenaires ?

Pour que votre énergie puisse rester à la mesure de votre enthousiasme, ne consacrez pas plus d’une heure à masser une même personne. Une séance trop longue risque d’affaiblir aussi bien le donneur que le receveur. Par ailleurs, si le nombre de personnes que vous massez s’accroît, vous ne serez pas en mesure de consacrer à chacune une séance bien longue.

Apprenez-vous toujours un peu plus sur le corps humain à chaque massage ?

Chaque séance, même la plus courte, doit être pour vous une occasion de mieux comprendre comment fonctionne le corps. Adaptez votre plan de traitement en fonction des changements que vous observez chez votre partenaire, en veillant cependant à ne pas lui donner le sentiment de vous servir de cobaye.

Avez-vous conscience de la tension émotionnelle associée à l’acte de masser ?

Même si vous ne voulez pas vous mêler des problèmes existentiels de vos partenaires, il peut y avoir des circonstances où votre propre état d’esprit vous rend vulnérable à la détresse d’un autre. Comment allez-vous réagir alors ? Si les séances ont l’air de bien se passer, vous n’établirez peut-être pas de lien entre les fluctuations de vos propres émotions et l’acte de masser.

Cette sorte de tension peut se manifester aussi bien par une simple fatigue que par un véritable surmenage. Vous devez bien comprendre que vos « muscles émotionnels », de la même façon que ceux qui vous servent à pratiquer le massage, doivent être mis en condition.

Les professionnels apprennent ainsi à se dissocier des problèmes d’un client avant de passer à un autre, grâce notamment au système des rendez-vous, qui encourage une concentration exclusive sur chaque cas. Sans aller jusqu’à ce niveau d’organisation, il existe d’autres méthodes qui peuvent vous être utiles, comme de vous laver longuement les mains ou de prendre des notes sur vos réactions à la fin d’une séance. A plus long terme, on ne saurait trop vous recommander de ne pas « endosser » le matériau émotionnel de votre partenaire, même si vous vous en sentez capable. Les personnes qui semblent attendre davantage d’un massage que ce que vous pouvez leur offrir devraient être adressées à des praticiens expérimentés.

Est-ce que vous prenez de l’assurance ?

Avec la pratique, vous apprendrez à discerner avec de plus en plus de netteté quelle partie du corps ou quelle technique de massage vous attire naturellement. Souvent des gens réclament un massage particulier parce qu’il fait partie des « classiques » (par exemple, ils viennent nous trouver en disant : « J’ai une gêne dans l’épaule »), même si nous voyons bien que c’est en fait tout le corps qu’il faudrait traiter. Sans vous lancer dans des diagnostics, faites comprendre à vos partenaires qu’il vous paraît plus intéressant de traiter les points de tension habituels. Dans certaines situations, c’est parfois le seul moyen d’intervenir sur des problèmes plus profonds qu’un massage général ne parvient pas à soulager, mais qui peuvent cependant être traités.

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Les effets du massage

Maintenant que vous avez une certaine expérience des méthodes, vous commencez sans doute à comprendre, et votre partenaire également, tout ce qui justifie la réputation du massage en tant que traitement. Pourtant, ce n’est pas toujours facile de se soumettre à un massage : nous ne confions pas notre corps à la légère. Et puis c’est une chose que de se laisser toucher passivement ; c’en est une autre que de se laisser remuer. Sans la confiance et la coopération, les manœuvres de massage ne pourraient soulager les problèmes physiques et émotionnels.

Les praticiens se sont efforcés d’obtenir des effets mesurables : leurs manipulations, grâce à l’influence qu’elles exercent sur tout l’organisme par le biais des muscles, favorisent la circulation dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques, stimulent les mécanismes de digestion et d’élimination ; elles sont aussi bénéfiques pour les poumons et pour la peau.

L’amélioration du tonus musculaire se répercute dans tout le corps en passant par les nerfs qui commandent les muscles, pour arriver à la moelle épinière et finalement au cerveau. Les nerfs régissent les fonctions motrices et sensorielles. Ils sont très réceptifs aux conditions ambiantes, à l’extérieur comme à l’intérieur du corps. Les effets psychologiques du massage ne sont pas faciles à évaluer. Tout ce que l’on peut dire, c’est que la plupart des gens s’accordent à considérer que ce peut être une source de plaisir.

Voici maintenant un exemple qui illustrera comment le massage peut jouer un rôle plus profond et contribuer à résoudre un problème d’ordre émotionnel :

Une dame d’un certain âge souffrait depuis quelque temps de sensations de vertige. Son médecin avait diagnostiqué de l’hypertension et prescrivit un régime amaigrissant, alors que le poids de la patiente était resté le même depuis de nombreuses années.

Au bout de quelque temps, comme cette personne ne parvenait pas à perdre du poids et que sa tension restait trop élevée, un ami compatissant la convainquit d’essayer le massage. La première séance fit apparaître une grande tension au niveau du cou et des épaules. Pendant le massage, la patiente fit une allusion à une crise qu’elle traversait en ce moment, depuis qu’une personne était réapparue dans sa vie. Elle vivait une situation assez pénible, mais néanmoins supportable, à laquelle était venu s’ajouter, comme un souci de plus, le régime imposé par le médecin pour régler son « problème de poids ». Quand le masseur lui eut assuré qu’il n’y avait rien d’anormal à ce que sa tension monte en réaction à une crise émotionnelle, ses épaules se relâchèrent un peu et devinrent beaucoup plus faciles à masser.

A mesure que le traitement se poursuivait et après que la patiente eut repris un régime à peu près normal, on vit apparaître des signes d’amélioration et la tension artérielle baissa. Pourtant, les séances étaient toujours ponctuées de moments de détresse intense lorsque la patiente évoquait les circonstances de la crise qu’elle traversait. Finalement, elle parvint à exprimer ce qu’elle avait sur le cœur. Après avoir eu une explication franche avec son ami, son existence devint progressivement plus paisible.

C’est un cas qui peut paraître fort simple, si ce n’est que la patiente était préoccupée autant par sa réaction à cette crise que par sa véritable cause. Quel fut l’apport du massage pour cette personne ?

1. En cas de problème psychologique, un diagnostic purement médical peut parfois apporter un dérivatif bienvenu. Mais, ici, il ne faisait que souligner un aspect du problème et fut ressenti comme une punition. Le massage, en établissant clairement le lien entre la crise émotionnelle et la tension au niveau du cou et des épaules, a permis de réduire l’inquiétude causée par le premier diagnostic (qui ajoutait encore à la tension émotionnelle).

2. Le massage des épaules et des bras a permis une meilleure circulation entre les extrémités et la poitrine (qui a tendance à se serrer avec l’angoisse). En agissant sur les nerfs de la poitrine et des bras, le massage a aidé la patiente à respirer plus profondément, ce qui a soulagé la tension.

3. L’atmosphère propice qui entoure le massage a aussi encouragé cette personne à s’exprimer. Le contexte était ici tout à fait différent de celui d’une conversation avec un médecin ou d’une analyse, puisqu’il était d’emblée accepté que les problèmes de la patiente s’étaient manifestés dans son corps. Au gré de ses sentiments, son dialogue avec le praticien oscillait entre le verbal et le physique : lorsque les mots lui manquaient, le traitement se concentrait sur les muscles, et quand la tension était à son comble, les mots venaient à nouveau.

L’ANGOISSE

L’exemple ci-dessus montre comment l’angoisse, liée souvent à une expérience passée, influence nos émotions. Lorsque quelque chose nous a fait peur, notre corps développe des barrières qui ont pour but de nous défendre, car c’est la peur qui nous retient, qui nous paralyse. Sans elle nous sommes d’ordinaire prêts à toutes les actions, presque héroïques même. Mais lorsque les circonstances nous empêchent d’agir, il se développe une tension aiguë.

Dans la vie « civilisée », l’action peut parfois apparaître comme inacceptable ou, même, provoque une tension plus grande encore (particulièrement dans nos relations). C’est pourquoi nous choisissons alors une autre réaction plus anodine, par exemple manger.

Dans un sens, c’est assez curieux, puisque l’angoisse ne favorise pas la digestion. Les aliments non digérés ne sont pas absorbés, mais ils provoquent la sécrétion de substances dans l’organisme qui peuvent entraîner de la tension dans les muscles et des raideurs articulaires.

Une sensation de raideur et de malaise a tôt fait d’engendrer un sentiment de détresse, et nous entrons dans un cercle vicieux qui a tendance à masquer le problème original. Dans ces conditions, le choix de manger peut apparaître comme une réminiscence du stade oral, au même titre d’ailleurs que les chewing-gums ou la cigarette. (L’étude des mécanismes de digestion donne à penser qu’il est préférable, dans ces circonstances, de manger lentement.)

Si c’est un réconfort que l’on cherche dans la nourriture, le contact rassurant du massage peut apporter une solution. Cela réclame plus d’intuition que de savoir-faire, mais il faut parfois du temps avant qu’une personne en laisse une autre « manipuler » son stress. Le rôle du masseur est ici de faire passer une personne de la conscience de sa frustration ou de son désarroi à celle, plus terre à terre, de la façon dont son corps réagit à la situation.

TENSIONS ET SILHOUETTE

Les tensions engendrées par l’angoisse déforment également notre silhouette. Il nous arrive parfois, en réaction à un problème qui nous semble insoluble, d’avancer le menton vers l’avant ou de serrer les bras contre nos côtes, ou de tordre le bassin comme pour nous en détourner. Dans des situations similaires, les animaux se font souvent plus grands qu’ils ne sont alors que les humains ont tendance à se faire tout petits. Une tension prolongée tasse la colonne vertébrale, ce qui crée une silhouette à l’abdomen proéminent, aux pieds plats et à la tête penchée vers l’arrière. Le massage permet non seulement de soulager cette tension, mais encore de remodeler la silhouette.

En améliorant notre façon de nous tenir, nous nous libérons d’une spirale tout à la fois subtile et contraignante. S’il se plie en deux, un individu de grande taille paraît-il plus ou moins menaçant à une personne plus petite ? Nous rendons-nous compte qu’en nous penchant ainsi vers les autres, nous donnons en fait l’impression de tomber sur eux ? Tôt ou tard cette position que nous nous efforçons de garder en permanence pour paraître détendus finit par avoir des répercussions négatives sur notre corps. Les masseurs savent reconnaître immédiatement une mauvaise posture et ils doivent s’attaquer à l’origine de la tension sans la faire disparaître prématurément. C’est un peu comme si nous nous disions : « Je me sens anxieux donc je courbe le dos. » Mais, au bout d’un moment, un dos voûté engendre lui-même de l’anxiété. Il vaut mieux le découvrir grâce au massage que de développer un problème chronique qui devra ensuite être « corrigé » par des moyens plus drastiques.

Les mouvements de massage nous confèrent un sens de l’espace qui nous permet de remettre en question nos propres réactions face aux problèmes de l’existence. C’est un moyen de retrouver un équilibre parmi les nombreuses tensions qui nous entourent et d’utiliser nos muscles de manière plus constructive.

Dans un chapitre précédent, j’ai décrit comment notre corps se masse lui-même. A mesure que vous découvrirez les effets que vos massages peuvent avoir, vous développerez votre connaissance du corps. L’important est de combiner vos connaissances et votre aptitude naturelle. Tout ce que vous pourrez découvrir sur la façon dont le massage permet de soulager une blessure ou une maladie peut aussi vous inspirer quand vous travaillez sur un corps en bonne santé.

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Les techniques spéciales

Ces techniques ont démontré de façon régulière leur efficacité dans certains cas où les traitements généraux ont échoué. Elles ont souvent un côté un peu mystérieux, fascinant ou personnalisé et font l’objet de cours ou de séminaires de formation très coûteux. Certaines d’entre elles font ressortir la cause d’un problème et apportent un éclairage sur l’anatomie du corps vivant plus pertinent que les textes, tandis que d’autres sont le reflet d’un don particulier.

La réputation de ces techniques spéciales semble contenir une promesse de réussite pour le praticien et le patient. En fait, plusieurs tendances s’opposent dans les milieux professionnels et il peut y avoir des controverses sur la bonne façon d’envisager une technique particulière. On aboutit parfois à des formes de spécialisation qui réduisent un peu l’élément humain des traitements, même si leur premier souci reste bien sûr l’intérêt du patient.

Plusieurs techniques qui ont fait leurs preuves sont des découvertes de praticiens passionnés. Mais il est souvent difficile de savoir si elles représentent le point culminant d’une recherche personnelle ou simplement un pas important dans une nouvelle direction. Il est parfois assez déconcertant de constater que le fondateur inspiré d’une école thérapeutique s’est lui-même avéré incapable de fournir une explication satisfaisante aux méthodes qu’il a développées. Souvent, ses élèves y parviennent bien mieux que lui. Il n’empêche qu’on peut se demander ce qu’aurait fait l’inventeur lui-même un siècle plus tard : s’en tiendrait-il toujours à la technique qu’il a mise au point ou aurait-il évolué ?

En avançant dans la pratique du massage, vous découvrirez probablement vos propres techniques. Si j’ai voulu évoquer diverses méthodes dans ce chapitre, ce n’est pas tant pour vous persuader qu’il vous reste beaucoup à apprendre que pour vous inciter à en faire l’expérience. Les techniques décrites reflètent une qualité particulière du corps, mais aussi certaines dispositions du praticien. Expérimentez-les : peut-être pourrez-vous adopter l’une ou l’autre de ces idées dans vos propres méthodes. Même si elles ne vous inspirent pas, essayez-les, ne serait-ce que pour vous faire une idée de ce que peut ressentir celui qui s’adresse à un spécialiste de l’une de ces disciplines. Cela ne fera bien sûr pas de vous un expert des techniques en question, mais leur application régulière vous permettra d’en mieux comprendre le principe.

Je suis convaincu qu’à mesure que vous progresserez dans la pratique du massage, vous apprendrez vous-même à innover avec succès. Laissez-vous guider par votre intuition et voyez la façon dont votre technique évolue.

AROMATHÉRAPIE

L’aromathérapie est une forme de massage qui fait appel à des huiles parfumées avec une essence végétale. Ces essences sont elles-mêmes un peu huileuses, très aromatiques et généralement trop concentrées pour être utilisées pures. Les procédés d’extraction varient selon que l’on utilise le fruit, la feuille ou la tige de la plante. Une grande quantité de matière première est nécessaire pour produire ne serait-ce qu’un peu d’huile essentielle. Outre la récolte, la fabrication est elle aussi très lente. C’est donc un produit coûteux.

L’usage thérapeutique des huiles essentielles remonte à l’époque biblique. L’analyse de leur composition chimique a permis, ces dernières années, l’utilisation accrue d’arômes synthétiques, du moins dans l’industrie cosmétique. Ces nouvelles essences coûtaient beaucoup moins cher à la production et leur teneur élevée en alcool permettait une conservation illimitée.

La tendance actuelle à revenir vers des produits plus naturels a donné un nouvel essor à la demande d’huiles essentielles véritables, dont on redécouvre aujourd’hui le rôle originel.

Les recherches ont montré que les huiles essentielles possèdent des propriétés comparables à celles des herbes médicinales. Elles sont aussi antiseptiques et peuvent influer sur l’humeur d’une personne, en stimulant les nerfs olfactifs. Bien que ces huiles soient très concentrées, elles n’ont pas d’effet secondaire, si on les utilise à bon escient, même si certaines personnes peuvent avoir une réaction émotionnelle plus importante que prévu. Les massages sont appliqués dans une région particulière plutôt qu’au corps tout entier et comportent des périodes calmes d’effleurage pour laisser le receveur apprécier la fragrance de l’huile.

Pour le visage

Huile – Citronnelle (chénante)

(Je vous conseille d’utiliser plutôt une huile déjà parfumée que l’on trouve dans le commerce. Pour essayer, vous pouvez vous servir d’une huile végétale à laquelle vous aurez ajouté quelques gouttes d’essence, mais ce n’est pas vraiment la même chose.)

1. Tenez-vous debout ou assis près de la tête de votre partenaire, de façon à pouvoir atteindre facilement son visage. Vous pouvez utiliser une serviette ou un bandeau pour retenir ses cheveux.

2. Versez dans votre main quelques gouttes d’huile parfumée que vous étendez ensuite légèrement sur le visage. Effleurez dix fois de suite en remontant du menton vers les tempes, puis sur le front.

3. Massez les joues du bout des doigts pendant dix secondes avec des petits mouvements circulaires. Continuez ensuite en un mouvement d’effleurage vers les oreilles.

4. Répétez les mêmes mouvements en remontant le long de la mâchoire jusqu’à son articulation derrière les oreilles. Repartez en sens inverse et, en arrivant au menton, continuez la manœuvre autour de la bouche en étirant légèrement les lèvres, mais sans les faire s’entrouvrir. Répétez six fois de suite et terminez par un effleurage.

5. Effleurez avec un seul doigt tout le contour de l’œil en appuyant plus fermement quand vous passez sur l’arcade sourcilière. Répétez trois fois la manœuvre.

6. Cherchez sur le front d’éventuelles lignes de tension (horizontales ou verticales) et exercez pendant dix secondes une friction perpendiculaire. Terminez par un effleurage appuyé vers le haut et vers l’extérieur.

7. Pincez du bout des doigts les lobes des oreilles et tirez légèrement dessus trois fois de suite.

8. Tapotez du bout des doigts tout le visage en évitant les yeux.

9. Effleurez dix fois de suite, de plus en plus légèrement, en remontant du menton vers les tempes, puis sur le front.

10. Passez vos doigts en peigne dans les cheveux en massant légèrement le cuir chevelu. Prenez quelques mèches dans vos mains et tendez-les doucement trois fois de suite jusqu’à ce que le cuir chevelu s’étire un peu.

Comme vous ne pouvez retourner au visage en poursuivant le mouvement d’étirement des cheveux, terminez le traitement par un effleurage des épaules.

Nous faisons beaucoup d’efforts pour entretenir notre visage, mais du point de vue du masseur, c’est véritablement une partie du corps négligée. Nos expressions figées maintiennent pendant de longues périodes une tension dans les muscles faciaux et les effets combinés de l’atmosphère polluée des villes et de l’air conditionné sont très mauvais pour la peau. Les tensions au niveau du cou ajoutent encore aux contraintes qui s’exercent particulièrement autour des yeux et gênent la circulation.

Aujourd’hui les femmes ont un peu trop tendance à substituer les soins de beauté du visage à un véritable massage facial dont les effets sont bien plus profonds. Quant aux hommes, il n’y en a plus guère qui ont connu les massages que l’on pouvait recevoir lors d’une visite chez le barbier. Faites revivre le massage facial !

Pour le dos (Raideurs et douleurs musculaires de fatigue, etc.)

Huile – Sauge

1. Avant d’appliquer l’huile, frictionnez tout le dos avec les paumes et le bout des doigts pour stimuler la circulation (hyperémie).

2. Tenez-vous près de la tête de votre partenaire. Versez une cuillerée à café d’huile dans vos mains et appliquez-la sur toute la surface du dos. (Selon le type de peau, il vous faudra peut-être en rajouter.)

3. Effleurez dix fois de suite, en descendant le long de la colonne vertébrale, puis en remontant jusqu’aux aisselles, en passant par la taille et les côtes.

4. « Ratissez » toute la surface du dos avec le bout des doigts.

5. Faites glisser sur le dos, dans différentes directions, le tranchant de votre main ou encore la jointure des doigts.

6. Pressez entre vos doigts la peau du dos, surtout autour des épaules, puis pratiquez un effleurage appuyé.

7. Pincez la peau entre vos pouces pour la soulever en formant un S (ill. 38).

8. En faisant rouler la peau entre vos doigts, déplacez lentement vos mains vers le bas du dos, puis vers les côtes.

9. Recommencez l’effleurage comme au point 3 en étirant bien la peau vers le bas du dos et, au retour, vers l’extérieur des épaules.

10. Couvrez votre partenaire et maintenez-le au chaud. Il vaut mieux lui laisser un temps plus long à la fin d’une séance d’aromathérapie.

N’essayez pas de masser les muscles du dos quand vous utilisez de l’huile : vous n’auriez pas un contrôle suffisant sur les pressions que vous exercez. Concentrez plutôt vos manœuvres sur la peau pour la tonifier et stimuler la circulation des muscles qui sont en dessous. Lorsque la sensibilité de votre partenaire est exacerbée par une crise émotionnelle ou du surmenage, cette technique « à fleur de peau » est plus supportable et moins douloureuse, tout en agissant quand même sur les muscles.

HYDROTHÉRAPIE

L’hydrothérapie est utilisée conjointement avec le massage. Les effets de l’eau sur le corps sont variés et spectaculaires : soulager la douleur, stimuler la circulation, tonifier… Les animaux blessés qui lèchent leur plaie ou se baignent dans un cours d’eau pratiquent en fait une forme d’hydrothérapie. C’est le père Kneipp, un prêtre du XIXe siècle, qui fut le premier à employer l’hydrothérapie dans sa clinique de Bavière. Les succès que sa technique remporta pour de nombreux troubles de la santé le rendirent célèbre.

Les effets de l’hydrothérapie sont la conséquence des réactions de nos organismes à sang chaud. De brèves applications d’eau à différentes températures sur la peau provoquent généralement des effets variés, et parfois même opposés : l’eau froide agit comme un tonique et est préférée d’ordinaire à l’eau chaude, mais le degré de froid dépend en fait de la complexion du receveur. Pour une personne mince et de constitution délicate, on se bornera à une température inférieure de quelques degrés seulement à celle du sang, tandis que les corps plus massifs réagissent mieux à une température extrême. Si nous redoutons tant le contact de l’eau fraîche, c’est parce que nous songeons à une longue immersion. Pourtant, notre organisme supporte bien mieux le froid que l’excès de chaleur, comme en témoignent les nombreux rétablissements de personnes qui ont été exposées à des températures très basses ou placées en état d’hibernation artificielle. Le coup de chaleur est bien plus dangereux. En hydrothérapie, des applications graduelles d’eau chaude ont des effets calmants et relaxants particulièrement utiles pour les maux de dos.

Les exemples suivants sont simples et cependant très efficaces pour deux problèmes fort répandus.

Pour soulager la douleur et les spasmes musculaires (par exemple dans le mollet)

Les spasmes sont provoqués par les conditions chimiques et nerveuses d’un muscle qui entraînent une hypersensibilité. L’importante tension musculaire qui s’ensuit est difficile à relaxer. Même si l’on peut exercer une pression modérée sur la région concernée, c’est bien souvent insuffisant. On peut essayer d’appuyer plus fort pour remplacer la douleur originale par une douleur fugitive plus grande – comme lorsque l’on mord pour soulager une rage de dents –, mais on risque fort d’aggraver les choses. La méthode suivante est un moyen bien plus sûr :

1. Préparez un récipient d’eau très chaude et un autre d’eau froide. Gardez sous la main une bouilloire et de la glace pour les remettre à niveau. Faites tremper dans chaque récipient un gant de toilette. Appliquez pendant trente secondes le gant chaud légèrement essoré, puis le froid pendant trente secondes également. Répétez six fois la manœuvre, en refaisant tremper le gant entre chaque application.

(Passé la première sensation de chaud et froid, les températures vous paraîtront moins extrêmes et vous pourrez ajouter de l’eau bouillante et de la glace après la troisième fois.)

2. Massez le muscle pendant trois minutes en une manœuvre d’effleurage appuyé. Couvrez-le et maintenez-le au chaud.

Cette technique d’hydrothérapie marche bien pour les membres et le cou. Les muscles du tronc, particulièrement ceux du dos, répondent mieux à de brèves immersions dans un bain chaud : trois à cinq minutes avant et après le massage.

Il arrive que le sang qui remonte vers le cœur par les veines superficielles aux parois souples soit gêné dans sa progression. Dans les jambes, le sang doit vaincre la résistance accrue de la pesanteur. Lorsque de fortes pressions s’exercent dans l’abdomen ou pendant la grossesse, les veines sont soumises à une tension importante et il se produit une sorte d’« embouteillage » sanguin. Alors, vos veines se dilatent et vos jambes vous font souffrir.

Cette technique qui suit apporte un effleurage bienfaisant, sans exercer de pression directe sur une veine douloureuse.

1. Asseyez-vous dans un bain chaud en gardant vos jambes hors de l’eau. Douchez-les à l’eau froide (ou demandez à quelqu’un de verser de l’eau froide), en remontant de la cheville au genou, mais sans revenir en sens inverse. Recommencez au moins douze fois la manœuvre (ill. 39).

2. Séchez bien votre corps sauf les jambes que vous entourez simplement d’une serviette. Laissez-les reposer sur des coussins, les genoux légèrement fléchis, pendant dix minutes.

3. Faites-vous faire un massage du dos et de l’abdomen pour soulager la pression sur les veines variqueuses.

OSTÉOPATHIE

L’ostéopathie est une forme de traitement par manipulation conçue au XIXe siècle par un Américain du Kansas, Andrew Taylor-Still. Taylor-Still se passionnait pour les structures du corps et il considérait que la posture du squelette influence fortement le fonctionnement des autres systèmes, et particulièrement les nerfs. Les techniques ostéopathiques visent donc à soulager des « lésions », c’est-à-dire des régions de tension anormale, spécialement autour de la colonne vertébrale.

Les ostéopathes reçoivent une formation rigoureuse qui fait d’eux des spécialistes des troubles musculaires, articulaires et osseux. Cette technique a la réputation de faire appel à des manipulations assez vigoureuses, mais au cours des dernières années, l’image populaire des « craquements de dos » a laissé la place à un style plus souple.

La technique décrite ici relève de cette approche en douceur et requiert la coopération de votre partenaire. Elle est valable pour toutes les articulations des membres, à la suite d’une blessure qui laisse subsister une certaine raideur, lorsqu’une pratique professionnelle ou sportive entraîne un développement inharmonieux d’une partie du corps, ou simplement comme un mouvement de relaxation plus profond après un massage corporel complet.

Pour l’articulation de la hanche

1. Faites coucher votre partenaire sur le dos. Repliez un genou aussi près que possible de la poitrine. Faites de même avec l’autre jambe et comparez la flexion à hauteur de la hanche. (Demandez à votre partenaire si ses observations rejoignent les vôtres.)

2. Après avoir relâché les deux jambes, recommencez la flexion de celle qui vous paraît la plus raide et amenez-la doucement aussi loin que vous pouvez vers la poitrine. Marquez une pause.

3. Demandez à votre partenaire de tendre les muscles de la jambe pour repousser votre pression tandis que vous résistez avec une force équivalente (ill. 40). Soutenez l’effort pendant cinq secondes.

4. Demandez à votre partenaire de relâcher doucement ses muscles. A mesure que la résistance diminue, accompagnez lentement le mouvement en pressant la jambe plus près contre la poitrine. Appuyez votre poids sur la jambe plutôt que de pousser avec vos mains, jusqu’à ce que l’articulation se relâche un peu.

5. En partant de cette position améliorée, répétez deux fois le procédé. La manipulation doit se faire sans douleur. Votre partenaire sera surpris de voir jusqu’où son articulation peut ainsi « se donner ». En fait, vous ne forcez pas la hanche, mais vous guidez plutôt la jambe dans l’espace créé par le relâchement des muscles antagonistes.

Si votre partenaire souffre de rhumatisme articulaire, il risque de ressentir douloureusement vos pressions sans que l’on observe pour autant d’amélioration notable dans la position. Toutefois, s’il a confiance en vous, vous pouvez essayer cette technique sans « accompagner le mouvement » un peu plus loin. Cela contribuera à rendre l’articulation plus souple et, peut-être, à soulager la douleur. Soyez très prudent cependant si votre partenaire a une prothèse ! Une articulation artificielle risque de se déboîter en cas de flexion forcée. Pour détendre les muscles sans risque, vous pouvez alors simplement supporter la jambe, le genou fléchi, tandis que votre partenaire effectue activement le mouvement.

Théorie de la polarité

Il s’agit ici d’une technique assez subtile qui considère le corps comme un système énergétique avec des pôles positifs et négatifs :

– + à la tête ;

– – aux pieds ;

– + devant ;

– – derrière.

Le thérapeute place une main « polarisante » (+ à droite) sur un endroit où son partenaire éprouve une gêne et, sans qu’il y ait de contact ou peu s’en faut, il produit un effet pondérateur.

Randolph Stone (1890-1983), un Autrichien qui a vécu aux États-Unis et en Inde, est considéré comme le père de la théorie de la polarité, qu’il décrit comme une combinaison de diverses techniques orientales.

Ce genre de traitement est particulièrement utile lorsque les muscles du receveur sont si tendus qu’ils rendent le massage difficile. Ou encore lorsqu’il est impossible de les toucher, par exemple pour un membre plâtré. Dans le cas de tensions chroniques, cette technique peut avoir un impact émotionnel très fort sur le receveur. Je l’ai utilisée pour une personne qui avait essayé divers traitements pendant plusieurs années. Au bout de dix minutes (alors qu’elle avait les yeux fermés et ne pouvait voir où j’avais posé mes mains), elle déclara qu’elle avait l’impression que quelque chose se déverrouillait dans sa tête : « Je ne sais pas ce que vous faites, mais je ne pourrais pas en supporter davantage ! »

Il serait bon que vous fassiez l’essai de vous faire appliquer à vous-même ce traitement pour prendre conscience des sensations qu’il procure.

Il s’agit d’un traitement préparatoire à d’autres séances plus complexes.

1. Faites coucher votre partenaire sur le dos. Placez les paumes de vos mains de chaque côté de sa tête, la gauche légèrement plus haut que la droite.

2. Les index pointés en direction de la poitrine, vos mains doivent épouser les formes de la tête en l’entourant doucement mais sans vraiment la tenir (ill. 41).

3. Soyez détendu, sans pour autant chercher à vous sentir particulièrement calme. Gardez votre esprit ouvert et laissez vos pensées s’associer librement. Ne demandez pas à votre partenaire de se relaxer, mais suggérez-lui de temps en temps de prendre une profonde respiration.

4. Offrez votre présence à votre partenaire : simplement être avec lui et l’accepter tel qu’il est, plutôt qu’essayer de le changer.

5. Tenez-vous-en pour commencer à des séances de cinq minutes jusqu’à ce que vous soyez habitué à cette technique. A la fin d’une séance, prenez le temps, vous aussi, de respirer profondément.

La théorie de la polarité est particulièrement utile pour traiter les désagréments physiques associés à des problèmes psychologiques. Ne soyez pas surpris par les réactions de votre partenaire au moment où la tension se relâche : ce peut être des soupirs, des toux, des rires ou des larmes. Mais, avant d’entreprendre ce genre de séance, vous devez être sûr que vous êtes vous-même en mesure d’accepter de telles manifestations spontanées d’émotivité.

RÉFLEXOLOGIE

Les civilisations égyptienne et chinoise antiques pratiquaient déjà la réflexologie, que l’on appelle parfois la « thérapie par zone ». Cette technique se fonde sur la théorie que des points réflexes situés en des endroits précis des pieds et des mains sont reliés à différentes régions du corps. L’expérience quotidienne est là pour nous rappeler que la plante des pieds et les paumes sont des endroits où se concentrent de nombreuses terminaisons nerveuses. Mais il ne faut pas confondre ces dernières avec les réflexes.

On estime que cette technique dérive de la théorie chinoise de l’acupuncture qui, comparée à la médecine occidentale et rationnelle, est empreinte d’humanisme et envisage un corps énergétique qui inclut la personnalité. Les réflexes s’étendent des extrémités jusqu’au sommet de la tête, le long de « méridiens », c’est-à-dire de canaux enfermant des éléments physiques et émotionnels qui intéressent notre santé. En appliquant une pression sur les points réflexes, le praticien soulage les congestions éventuelles le long des méridiens correspondants et améliore le fonctionnement des organes du corps.

Les réflexes rachidiens

Si votre partenaire souffre de spasmes des muscles dorsaux, ou s’il a le dos fragile et que vous hésitez à le traiter directement, essayez cette technique :

1. Demandez à votre partenaire de se tenir de profil. Couchez-vous et comparez la silhouette de son pied avec celle de sa colonne vertébrale. J’ai toujours été frappé par la correspondance qu’il pouvait y avoir (ill. 42). Par exemple, de longues voûtes plantaires se retrouvent dans la forme de la région lombaire ; un galbe marqué à la base du gros orteil correspond généralement à la courbe de la colonne à hauteur du thorax.

2. Placez un coussin sous les genoux et sous les chevilles de façon que le pied soit bien étendu devant vous. Maintenez-le par les orteils, sans trop serrer, et effleurez le bord du pied avec le pouce ou le talon de la main, en exerçant une pression uniforme en montant et en redescendant.

3. Passez le bord du pouce le long de l’intérieur du pied, en cherchant les points sensibles : des « nœuds » ou des aspérités. Pour les gens qui souffrent du dos, ces points sont souvent étonnamment douloureux ; ils reflètent les endroits les plus tendus autour de la colonne vertébrale.

4. Avec la pulpe du pouce, appuyez fermement, en décrivant un petit mouvement circulaire sur un point douloureux, comme si vous vouliez l’effacer. Vous pourrez augmenter graduellement votre pression et la douleur s’atténuera. Vous devriez normalement trouver au moins deux points extrêmement sensibles le long du réflexe rachidien. Attardez-vous deux minutes sur chaque point.

5. Recommencez l’effleurage avant de traiter l’autre pied.

Avant le traitement, vous pouvez laver les pieds de votre partenaire à l’eau chaude et vos mains à l’eau froide. Si, au cours du massage, vous ressentez une gêne dans les mains, interrompez-vous pour les secouer ; cette pause vous sera profitable ainsi qu’à votre partenaire. Il arrive souvent que, pendant une séance de réflexologie, le receveur tombe endormi. Si cela se produit, appelez-le gentiment ou touchez-lui la main pour le réveiller en douceur.

SHIATSU

En japonais, le mot « shiatsu » désigne le massage par pression des doigts. Les praticiens se servent essentiellement des pouces, des coudes et des talons pour dissiper les tensions partout dans le corps. De nombreux Japonais se font traiter à domicile par des thérapeutes de shiatsu et, dans beaucoup de foyers, les membres de la famille ont l’habitude de se masser réciproquement.

Le shiatsu est réputé pour ses effets calmants chez les hypertendus, mais il permet également d’apporter de l’énergie à ceux dont la tension est trop basse. Beaucoup de personnes estiment que cette technique est très efficace pour soulager la douleur. Elle illustre d’ailleurs une chose que nous savons tous d’instinct : une pression sur un point sensible soulage bien souvent une zone de tension plus large. Le shiatsu fait intervenir les méridiens de la médecine traditionnelle chinoise.

Pour l’épaule

Tenez-vous derrière votre partenaire assis et demandez-lui de remuer un peu l’épaule où il ressent une raideur. Pressez doucement la région de l’articulation et de l’omoplate. Il se peut que votre partenaire ait l’épaule douloureuse ou engourdie. Dans un massage classique, vous chercheriez à détendre cette partie du corps par une manœuvre de pétrissage. Cette fois, essayez plutôt ceci :

1. Pressez avec le pouce tout autour de l’épaule, en appuyant profondément. Vous trouverez très probablement un ou plusieurs points douloureux.

2. Placez votre pouce (ou les deux pouces ensemble, si votre partenaire a les muscles de l’épaule fort développés) directement sur l’un de ces points (ill. 43). Demandez à votre partenaire d’expirer lentement, tandis que vous exercez une pression pendant environ dix secondes. Relâchez graduellement la pression quand votre partenaire inspire.

3. Il serait bon d’expliquer à votre partenaire ce que vous faites pour le préparer à cette pression directe. Pendant l’expiration, le point douloureux va se désensibiliser. Vous pouvez d’ailleurs l’encourager en respirant au même rythme. Pour l’aider, suggérez-lui de visualiser sa douleur expulsée de son corps par votre pression.

4. Répétez deux fois la manœuvre sur d’autres points dans la même région du corps.

5. Pratiquez en douceur quelques manœuvres de mobilisation et demandez à votre partenaire s’il constate plus de liberté dans son mouvement.

Pour la fatigue

Cette manœuvre de shiatsu rejoint dans ses effets les principes de la réflexologie :

1. Faites coucher votre partenaire au sol sur une surface matelassée, face contre terre, les pieds écartés d’une trentaine de centimètres et posés sur un petit coussin.

2. Tenez-vous debout en lui tournant le dos et placez délicatement vos talons sur les plantes de ses pieds (ill. 44).

3. Augmentez graduellement votre pression et massez les pieds en transférant, votre poids d’un pied à l’autre, pendant dix minutes au maximum.

4. Enveloppez les pieds pour les maintenir au chaud et suggérez à votre partenaire de prendre une position plus confortable pour se relaxer.

Pour favoriser la circulation, il peut être utile de laver les pieds à l’eau chaude. La voûte plantaire sera plus souple et il y aura moins de risques de crampes. Si toutefois une crampe survient, arrêtez immédiatement, étendez le gros orteil de votre partenaire et demandez-lui de respirer profondément, avant d’essayer de poursuivre le traitement.

Vous avez peut-être entendu parler d’une technique de massage où le donneur, en partant des pieds de son partenaire, lui marche sur tout le corps, y compris la colonne vertébrale. C’est une expérience merveilleuse, mais qui n’est pas recommandée si vous ne pouvez compter sur le contrôle d’un praticien expérimenté. J’y ai été initié par une Indonésienne qui pesait trente-huit kilos et qui était si habile qu’elle pouvait passer en marchant d’un corps à l’autre !

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Massages spéciaux en cas de blessure

Les blessures font partie de notre vie quotidienne : elles témoignent de nos excès, des abus en tout genre que nous imposons à notre corps. Il y a des blessures que nous ne remarquons même pas ; c’est, par exemple, un bleu que nous ne parvenons pas à expliquer. Mais une fracture, qui est pourtant rarement fatale, peut devenir un inconvénient majeur dans la vie de quelqu’un. Les blessures sont traumatisantes, dans le sens où notre conscience enregistre une réaction à toute agression. On dit alors que nous sommes « sous le choc ».

A la différence des maladies, qui sont souvent récurrentes, de nombreuses blessures donnent lieu à des guérisons complètes spectaculaires. Même les plus blasés s’émerveillent des facultés de régénération du corps humain, car si les services d’urgence des hôpitaux entourent les patients de soins spécialisés et d’une surveillance constante, leur atmosphère stérile et impersonnelle n’est pas faite pour accélérer le processus de guérison.

Même les blessures les plus destructrices se réparent d’elles-mêmes pour peu qu’elles reçoivent un minimum de soins. Notre système nerveux est à ce point sensible qu’avant même que nous ayons conscience d’une coupure à la peau, par exemple, le corps a déjà commencé son processus de cicatrisation. En cas de blessure, il n’y a guère de remède qui soit d’une grande utilité, et un os fracturé, s’il réclame parfois une intervention chirurgicale pour rétablir l’alignement, guérit de lui-même et se fait plus solide qu’avant sans autre assistance.

Personne n’est à l’abri des blessures, mais certains le sont manifestement moins que d’autres. Nous ne pouvons bien sûr pas nous prémunir contre l’éventualité d’une blessure, mais il n’empêche que certains facteurs de risque peuvent être relevés : un corps en mauvaise condition physique a plus de mal à supporter les contraintes extérieures ; la fatigue et la tension rendent vulnérable aux efforts, même les plus minimes ; un régime déséquilibré peut se traduire par un affaiblissement ; la négligence est souvent cause d’accidents.

Nous allons commencer par une description théorique des blessures occasionnées aux tissus mous du corps humain, et nous verrons ensuite comment le massage peut contribuer à encourager la guérison.

Si le traitement des blessures ou les soins aux blessés vous intéressent, il faudra vous procurer un manuel de secourisme, comme en publie la Croix-Rouge, par exemple.

QU’EST-CE QU’UNE BLESSURE ?

Notre réaction en cas de blessure dépend souvent de l’incommodité qui en résulte. D’un point de vue thérapeutique, on peut distinguer les blessures « légères », qui n’engendrent guère de dommages et qu’un peu de repos suffit à guérir, et les blessures « graves », qui se traduisent par une destruction ou une rupture des tissus de nature invalidante.

Les blessures légères

Bien souvent, ce qualificatif renvoie autant à la situation qu’au dommage subi : une blessure nous apparaît insignifiante lorsqu’elle a une cause simple. Nos réactions, peu spectaculaires, nous semblent aussi difficiles à cerner. C’est d’ordinaire une simple raideur, avec un peu d’inflammation, mais si ces sensations diminuent au bout de vingt-quatre heures, nous considérons que nous sommes en train de guérir.

Un grand nombre de blessures légères sont provoquées par un surmenage du corps et, même si l’on ne restreint pas ses efforts, il suffit d’habitude d’une pause et d’un peu de repos pour éviter les problèmes. Lorsque des blessures, en apparence légères, surviennent de façon récurrente, par exemple des maux de dos, il convient de s’interroger sur l’état de santé général de la personne aussi bien que sur les circonstances qui sont à l’origine de ces ennuis.

Les blessures graves

Une blessure de prime abord légère peut s’avérer être par la suite une blessure grave. Si tel n’était pas le cas, on pourrait déterminer d’emblée si l’on a subi un dommage sérieux selon la douleur que l’on ressent, le sang qui s’écoule ou un membre qui enfle. Mais « grave » ne signifie pas que la blessure en question représente nécessairement une menace pour la vie. En fait, la réaction de notre organisme témoigne dans sa vigueur de la mise en œuvre du processus de guérison. Cela demandera cependant plus de temps ; et c’est ici que des traitements plus appropriés peuvent intervenir pour optimiser les efforts de notre corps.

QUE SE PASSE-T-IL EN CAS DE BLESSURE ?

Le corps perd du sang. Les petits vaisseaux sanguins se rompent facilement et les blessures s’accompagnent presque inévitablement d’hémorragies. Le sang se répand dans les tissus organiques et se répartit ensuite sous l’effet de la force de gravité. Ceci explique pourquoi un hématome n’est pas toujours situé précisément à l’endroit douloureux. Si l’on a perdu beaucoup de sang il s’ensuit parfois une importante perturbation de la tension artérielle, qui est souvent plus grave que la blessure elle-même. Plutôt que de recourir à un garrot, on devrait toujours essayer d’étancher un écoulement de sang en appliquant de l’eau froide, en comprimant et en soulevant la partie blessée (en prenant bien soin d’éviter tout corps étranger s’il s’agit d’une plaie ouverte).

Peu de temps après la blessure, les petits vaisseaux se resserrent et le sang coagule sous l’action des plaquettes sanguines qui, associées aux fibroblastes, reconstituent les tissus cellulaires. Tout cela peut se produire très rapidement, pour autant que la blessure ne soit pas aggravée. C’est pourquoi il vaut mieux ne pas déplacer inutilement un blessé.

L’inflammation et la douleur. Conjointement à la perte de sang, il se produit une réaction dans les tissus environnants qui n’ont pas été endommagés : les vaisseaux adjacents se dilatent pour laisser passer, vers la blessure, un sang plus fluide qu’à l’ordinaire, nommé « exsudât », qui contient un nombre accru de globules blancs, ou leucocytes, dont le rôle est de nettoyer la blessure. L’efficacité de l’exsudat tient dans ses propriétés désinfectantes et dans le fait qu’il provoque un raidissement des tissus blessés, empêchant ainsi des mouvements qui viendraient compliquer encore les dommages subis. Sa présence stimule également la formation de tissus neufs.

La chaleur, le gonflement, la rougeur et la sensibilité d’une région du corps sont donc les signes qui accompagnent l’exsudation. Les bénéfices de cette réaction spontanée devraient nous inciter à supporter bravement ces inconvénients mineurs, d’autant que le massage peut ici apporter un soulagement. Le traitement d’une blessure commence par la maîtrise de la douleur. Par ailleurs, une prise en charge attentionnée des blessés a encore le mérite d’éviter bien des complications que pourrait engendrer une mauvaise interprétation des réactions de l’organisme.

QUELQUES BLESSURES COURANTES

Dans la mesure du possible, il vaut toujours mieux qu’une personne gravement blessée soit emmenée à l’hôpital le plus proche. C’est indispensable pour que sa blessure soit examinée dans de bonnes conditions sous tous ses aspects. Il peut arriver que vous soyez amené à administrer les premiers soins, mais il est plus probable que votre partenaire attendra d’avoir consulté un médecin avant de s’adresser à vous.

Le traitement décrit dans ce chapitre suppose, en tout cas, qu’un diagnostic compétent a été posé. Si jamais vous êtes obligé de soigner une blessure sans assistance médicale, il faudra vous fier à vos propres capacités et suivre les principes de base du secourisme. Efforcez-vous de rester calme pour rassurer le blessé.

Luxation

Il s’agit généralement d’un os qui s’est déboîté de son articulation. Pour le remettre en place, il faut un spécialiste et bien souvent une anesthésie générale. Un jour, sur une île, loin de toute infrastructure médicale, il m’est arrivé, en compagnie de quatre autres non-spécialistes, d’avoir à réduire une luxation de l’épaule à la lueur d’une bougie. Sans doute avons-nous eu de la chance que le blessé ait eu les sens engourdis par l’alcool. En tout cas, la décision de risquer l’opération fut une épreuve bien plus effrayante pour nous que pour lui !

Lésions osseuses

Elles sont souvent moins importantes que les lésions articulaires avec lesquelles elles vont généralement de pair. Parmi les traumatismes osseux, le plus grave est la fracture, dont les effets sont si manifestes et invalidants que l’on a du mal à imaginer quelqu’un se promenant avec une jambe cassée sans s’en rendre compte. Pourtant, ce n’est pas exceptionnel. Les fractures vont de ce cas extrême à des situations bien plus compliquées où des fragments d’os endommagent d’autres tissus (par exemple une perforation du poumon par une côte cassée). On a tendance à négliger les foulures et les entorses qui accompagnent souvent les fractures. Sans doute est-ce en raison de la confiance que nous avons dans les facultés de régénération des os. Le massage est indiqué aussi bien pendant qu’après l’immobilisation du membre fracturé.

Blessures à la colonne vertébrale

Elles consistent souvent en des tensions qui s’exercent sur des endroits précis de la colonne vertébrale : par exemple au niveau du cou (vertèbres cervicales), de la poitrine (vertèbres dorsales) et à la jonction entre la colonne et le bassin (articulation sacro-iliaque). On observe un type de lésion plus grave lorsqu’une pression excessive s’exerce sur les disques qui servent d’amortisseurs entre les vertèbres. Sous l’effet des diverses contraintes imposées par notre posture au cours de la journée, ils se tassent un peu comme des coussins et perdent de leur épaisseur. Avec le repos, ils reprennent leur forme initiale. Mais lorsque la pression est mal répartie, il peut arriver que le disque vienne irriter une racine nerveuse. La douleur localisée qui irradie ensuite le long du nerf sciatique, par exemple, est parfois très intense.

Les fractures de la colonne vertébrale relèvent des urgences hospitalières.

Plus que l’exercice, c’est la façon de se tenir qui peut contribuer à soulager des problèmes à la colonne. Si vous voulez que les effets bénéfiques d’un massage du dos se prolongent durablement, il vous faudra donc trouver des arguments convaincants et stimulants pour inciter votre partenaire à corriger sa posture. Une bonne connaissance du squelette humain devrait vous y aider. Vous pourriez ainsi faire comprendre à votre partenaire que :

– sa colonne vertébrale occupe, dans le corps, une position centrale et permet de maintenir sans effort une station debout ;

– le bon maintien des muscles abdominaux est plus important que toutes les tentatives pour soulager une raideur dorsale (ill. 45) ;

– les contraintes sont plus grandes en cas de douleur à la colonne vertébrale si l’on s’assied que si l’on reste debout ;

– des positions aussi opposées que la marche, d’une part, et la station couchée avec les jambes fléchies, d’autre part, ont le même effet relaxant sur la colonne vertébrale.

Blessures associées à des activités sportives

Elles sont dues à une préparation physique insuffisante, une mauvaise technique et un enthousiasme excessif. Par rapport à la vie quotidienne, tous les sports comportent un plus grand risque de blessures, surtout lorsqu’ils sont pratiqués pour compenser un style de vie « malsain ». Les efforts consentis ne sont pas toujours équilibrés. Quant aux sports de compétition, ils développent un stress qui peut parfois ruiner les bénéfices de l’exercice physique.

Rééducation

Lorsque les ligaments qui soutiennent une articulation ont été endommagés, on a recours à des exercices particuliers qui s’inscrivent dans le cadre de séances de massage. C’est en cela que consiste la rééducation.

Lésions articulaires

Elles sont d’ordinaire la conséquence d’une chute. Cela va de l’entorse, où les ligaments sont distendus, voire arrachés, à la luxation, c’est-à-dire au déboîtement d’une articulation. Souvent, dans un accident, l’articulation cède pour éviter une fracture osseuse. A court terme, cela peut paraître préférable, mais les lésions articulaires guérissent lentement et, mal soignées, elles peuvent entraîner des complications rhumatismales ; tandis que les os se réparent pour ainsi dire d’eux-mêmes.

Les articulations résistent à des contraintes très grandes, pour autant que celles-ci soient lentes et progressives. Mais un mouvement sec, même léger, suffit à les forcer. C’est ce principe qui a été mis en application dans les manipulations thérapeutiques pour débloquer certaines articulations. S’il vous est arrivé de recevoir un traitement de ce genre au niveau des vertèbres, vous vous rappellerez peut-être comment le praticien s’emploie, par sa conversation, à détourner votre attention consciente. Il vous demande, par exemple : « A votre avis, combien y a-t-il d’ostéopathes dans la région ? » Et pendant que vous réfléchissez à votre réponse, votre vertèbre bloquée est remise en place.

La meilleure protection contre les blessures articulaires réside dans une musculature souple et résistante. La chirurgie permet de réparer les ligaments arrachés, mais pour peu que l’on maintienne en contact les tissus déchirés et que l’on immobilise l’articulation, la guérison se produit spontanément. On a ainsi établi que même un tendon d’Achille rompu (dans le talon) peut se ressouder si les deux parties du tendon sont maintenues ensemble.

Blessures cutanées

Il faut citer ici les abrasions, les lacérations, les brûlures et les échaudures (brûlures par un liquide bouillant). Toutes ces blessures réagissent bien à un traitement par hydrothérapie. La peau comporte trois couches : l’épiderme, le derme et l’hypoderme ou tissu sous-cutané (ill. 46). Ses facultés de régénération sont remarquables. Ainsi, vous aurez peut-être pu remarquer que des égratignures superficielles guérissent souvent complètement dans les quarante-huit heures. Pour les blessures plus profondes, l’hydrothérapie est un traitement idéal pour soulager la douleur, nettoyer et protéger la plaie.

Les brûlures qui atteignent les couches profondes de la peau ou qui couvrent une superficie considérable réclament une surveillance médicale complexe, en raison des fonctions organiques importantes de la peau ; mais même dans des cas aussi graves, on considère que l’humidification peut rendre de précieux services.

Un autre avantage évident de l’hydrothérapie est qu’elle permet d’éviter les sutures, sauf dans les cas les plus graves, et qu’elle réduit les risques de cicatrice en facilitant un nettoyage en profondeur de la plaie.

Blessures des muscles et des tendons

Ce sont les déchirures et les claquages. Les muscles protègent notre corps aussi bien qu’ils le meuvent et leur intervention héroïque nous tire parfois de situations périlleuses. En cas de danger, les tissus musculaires reçoivent de l’organisme une énergie extraordinaire, mais notre vitesse de réaction est fonction de notre condition physique. Toutefois, il existe des sports ou des occupations qui développent un ensemble de muscles au détriment des autres, et ce déséquilibre est à l’origine de nombreuses blessures.

Une lésion musculaire grave exige un repos complet. Si nous sommes incapables de rester sans bouger, il faut finalement opter pour un plâtre, qui agit sans doute comme une « prison » efficace, mais qui a l’inconvénient d’isoler la blessure du reste du corps dont elle fait pourtant partie.

Chez les personnes en bonne forme, des blessures récurrentes laissent soupçonner un mauvais choix dans la pratique d’un sport. Ainsi, au sein d’une équipe, chacun doit occuper une position qui convient à son physique. Le travail de soigneur auprès de sportifs professionnels est pour les masseurs une excellente manière d’acquérir une expérience dans le traitement des blessures. J’ai ainsi discuté avec un jeune praticien qui a proposé ses services à une équipe de football américain et qui m’expliquait qu’aux yeux des joueurs les blessures faisaient partie intégrante du jeu ! L’engouement pour les activités sportives et le développement des infrastructures laissent présager que la demande de masseurs capables de soigner des blessures ira en augmentant.

LE TRAITEMENT DES BLESSURES

La prise en charge des blessures comporte trois étapes :

1. Limitation du traumatisme (24 à 48 heures).

2. Stimulation de la circulation ; massage (après 48 heures).

3. Exercices de rééducation (jusqu’à restauration de la mobilité normale).

Voici maintenant comment traiter une cheville blessée.

Première étape : limitation du traumatisme

On utilise pour ce faire des bandages de compression et de l’eau froide. En cas de blessure, la réaction immédiate du corps est la production d’exsudat, ce sang d’un genre particulier qui stimule la guérison et nettoie la plaie. Il est important alors de comprimer la blessure de l’extérieur afin d’éviter que l’exsudat ne s’accumule au risque de provoquer des adhérences des tissus environnants, qui resteraient raides et douloureux après la guérison. Par la suite, le massage ne suffit pas à décoller les tissus adhérents et, dans les cas graves, il faut envisager une intervention chirurgicale.

Un autre facteur d’adhérence est précisément le massage ou l’exercice intervenant trop tôt dans le processus de guérison. Le mouvement prématuré irrite les tissus endommagés et stimule la formation d’exsudat.

Utilisation du bandage de compression

Dès que l’état de la blessure le permet, on entoure la cheville au moyen de coton hydrophile et de bande Velpeau, en insérant l’ouate entre deux couches de bande Velpeau.

Puis le bandage est immergé dans de l’eau glacée ou imbibé pendant quinze minutes (ill. 47). Le froid contribue à soulager la douleur, car il restreint la conductibilité des nerfs. Par ailleurs, son effet vasoconstricteur réduit les pertes de sang. C’est pour ces raisons qu’au début, il ne faut jamais appliquer d’eau chaude sur une blessure. La chaleur sera plus utile par la suite pour soulager les spasmes musculaires et accroître l’afflux sanguin vers la blessure.

Le bandage doit maintenir fermement la région blessée, mais il doit aussi respecter une posture neutre, anatomique. Si le genou ou le coude peuvent être juste un peu fléchis, la flexion d’une cheville blessée doit être complète. Quand c’est possible, on veillera à maintenir la blessure dans une position plus élevée par rapport à la poitrine. On aura soin également de garder le bandage bien humide et froid.

On peut alors envisager de transporter le blessé vers un hôpital ou un autre service de soins. Ce n’est qu’après avoir obtenu un diagnostic compétent, à moins qu’aucune assistance médicale ne soit disponible, que l’on passera éventuellement à la deuxième étape.

Deuxième étape : stimuler la circulation

Dans les trente-six à quarante-huit heures, la plupart des blessures occasionnées aux tissus mous ont entamé le processus de guérison. Le traitement vise maintenant à stimuler la circulation autour de la blessure et à veiller au confort du corps au repos. On ôte le bandage pour inspecter la cheville. (Si la partie enflée n’a pas réduit de volume, on replace le bandage et on le maintient encore humide et froid pendant vingt-quatre heures.)

Si la blessure est moins enflée, mais toujours douloureuse, on aura recours au massage personnel ou à l’hydrothérapie.

Massage personnel : Demandez à votre partenaire de faire jouer ses articulations situées au-dessus et en dessous de la blessure. (Dans le cas de la cheville, fléchir le genou et remuer les orteils pendant deux minutes.) Évitez toute irritation directe et gardez de préférence la jambe surélevée. On pourra parfois se servir d’une lampe à infrarouge.

Hydrothérapie : Appliquez alternativement une serviette humide très chaude et une autre froide six fois de suite, trois minutes chacune, en terminant par la froide. A la place des serviettes, on peut aussi vaporiser de l’eau chaude et froide, ou immerger la partie blessée quand il s’agit d’une cheville ou d’un poignet.

Attention : Si la blessure comporte une brûlure ou une plaie ouverte, évitez l’application chaude et alternez les applications froides avec des pauses de trois minutes.

Remettez le bandage de compression. Plutôt que de garder un bandage humide pendant la nuit, on préférera bander la blessure avec un linge sec maintenu au frais par une serviette humide par-dessus. Si la cheville est toujours douloureuse pendant la nuit, il peut être utile de la plonger dans l’eau froide avant de remettre le bandage sans la sécher au préalable. Le matin, on mouillera à nouveau le bandage de nuit.

Massages

Si, au bout de quarante-huit heures, vous observez une amélioration suffisante – la blessure est moins enflée et moins sensible –, vous pouvez commencer à masser doucement votre partenaire. Dans le cas contraire, répétez les étapes précédentes. Si l’enflure ne diminue pas, ce peut être le signe d’un dommage plus profond, éventuellement osseux ; il arrive aussi que le blessé fatigue trop sa cheville. Si, en outre, la blessure s’accompagne d’un choc émotionnel, la guérison peut être plus lente.

1. Recommencez les applications chaudes et froides. Effleurez fermement, en remontant vers la blessure (mais sans passer dessus), et continuez le mouvement au-delà. Répétez la manœuvre jusqu’à ce que vous observiez une réduction visible du volume de la partie enflée.

2. Demandez à votre partenaire d’essayer de remuer pendant deux minutes l’articulation endommagée. Protégez la blessure avec du coton hydrophile sec, maintenu par une bande Velpeau, et suggérez à votre partenaire de recommencer à se servir normalement de son corps, en se ménageant cependant des périodes de repos pendant la journée. La blessure peut être plongée dans l’eau froide quand elle devient douloureuse.

3. Deux jours plus tard, si l’enflure a encore diminué, recommencez l’effleurage en passant cette fois légèrement sur la cheville et en poursuivant plus fermement au-delà. Pratiquez quelques manœuvres de friction sur la blessure par des mouvements circulaires du bout des doigts, sans vraiment appuyer mais en cherchant plutôt à détacher la peau. Si votre partenaire est d’accord, vous pouvez tremper vos doigts dans une huile parfumée à la lavande avant de le masser. Recommencez l’effleurage.

Ces manœuvres visent à empêcher la formation d’adhérences provoquées par la réponse circulatoire de l’organisme à la blessure. Elles ne doivent pas gêner le processus de guérison qui s’opère dans les nouveaux tissus. Pour favoriser le retour du sang vers le cœur, soulevez la région blessée ou reposez-la sur des coussins pendant et après le massage.

Selon la gravité de la blessure, les massages pourront se poursuivre durant plusieurs jours, en attendant que votre partenaire reprenne confiance dans ses mouvements. On peut conserver le bandage sec jusqu’a complète disparition de l’enflure, mais il est préférable de l’ôter pendant la nuit.

Troisième étape : Rééducation

Quand votre partenaire est revenu à un usage presque normal du membre blessé, vous pouvez envisager de faire suivre le massage d’un programme d’exercices. (Vingt-quatre heures après le moment de la blessure, il est déjà possible de pratiquer un massage général du corps qui visera bien sûr à produire un effet relaxant, mais s’intéressera aussi particulièrement aux régions du corps qui compensent la perte de mobilité due à la blessure : la jambe opposée, les épaules, etc.)

Ces exercices ont trois objectifs : développer la force, la flexibilité, la coordination. On distingue trois catégories : les exercices passifs, les exercices actifs et les exercices contre résistance.

Force

Exercice passif : Prenez délicatement le pied et faites jouer l’articulation comme pour rappeler à votre partenaire les mouvements de sa cheville.

Exercice actif : Demandez à votre partenaire de mouvoir lui-même lentement sa cheville.

Exercice contre résistance : Maintenez fermement le pied. Demandez à votre partenaire de bouger la cheville comme précédemment en essayant de vaincre votre résistance (mais sans trop forcer). Votre effort et le sien doivent s’équilibrer sans qu’il y ait de « gagnant ».

Faites une pause et recommencez jusqu’à ce que votre partenaire soit fatigué.

Les mouvements contre résistance ont l’avantage de rendre la confiance à votre partenaire, qui peut constater, de manière contrôlée, les progrès de sa guérison. Ces exercices fortifiants devraient être pratiqués tous les deux jours.

Flexibilité

Exercice passif : Faites bouger le pied en extension, en flexion et en rotation, en maintenant chaque fois pendant trois secondes la position extrême.

Exercice actif : Demandez à votre partenaire de répéter lentement les mouvements.

Exercice contre résistance : Demandez à votre partenaire d’étendre le pied malgré votre résistance. Convenez ensemble du moment où vous relâchez tous les deux votre effort, et aussitôt après faites jouer en douceur l’articulation dans la direction opposée jusqu’à la limite supportable sans douleur.

Recommencez avec des mouvements de flexion et de rotation des deux côtés.

En cicatrisant, les tissus blessés se contractent et perdent de leur tonicité. Les manœuvres d’étirement servent alors à leur rendre leur élasticité et à favoriser encore la circulation. L’amélioration de la flexibilité est difficile à mesurer si vous ne savez pas quelle était la situation avant la blessure. La comparaison avec le membre opposé peut vous guider.

Coordination

Exercice passif : Marchez à reculons, sur le côté, etc. Faites une démonstration du mouvement que vous comptez travailler. Allez lentement et recommencez au besoin.

Exercice actif : Demandez à votre partenaire de faire passer quelque chose (une balle, par exemple) d’un pied à l’autre, ou encore de se mouvoir en rythme sur de la musique.

Mouvement contre résistance : Demandez à votre partenaire de s’immobiliser au milieu d’un pas, de changer rapidement de direction dès que vous l’ordonnez, de tenir en équilibre sur une jambe, etc.

Les exercices de coordination contribuent à restituer le membre blessé dans l’ensemble du corps. Votre partenaire doit en quelque sorte reprendre possession de soi. C’est une expérience éprouvante sur le plan émotionnel. Ne perdez pas de vue que votre rôle est d’encourager plutôt que de contraindre, et soyez toujours rassurant.

Montrez-vous créatif dans votre programme d’exercices pour mieux intéresser et stimuler votre partenaire. Les blessures provoquent parfois un état de dépression qui fait osciller une personne entre des moments d’enthousiasme excessif et de désespoir. C’est pourquoi il est essentiel que vous adoptiez une attitude constamment positive et réaliste quant à l’issue du processus de guérison.

La plupart des blessures des tissus mous (c’est-à-dire la peau, les muscles et les ligaments des articulations) peuvent être traitées selon les principes développés dans notre exemple. Les blessures au tronc sont plus délicates, car elles ont davantage d’implications nerveuses. Les blessures, tout comme les blessés, sont parfois imprévisibles. Sans doute devrez-vous puiser dans vos réserves de patience, mais aussi d’admiration devant le processus de guérison de votre partenaire. Si vous avez le moindre doute à quelque stade que ce soit, consultez un praticien expérimenté.

PRÉDISPOSITION AUX BLESSURES

Nous avons probablement plus à apprendre de nos blessures que de nos maladies. L’une des grandes différences est la façon si complète dont les blessures guérissent souvent. Après avoir été blessé, nous apprenons généralement comment éviter à l’avenir ce genre de problème.

Tandis que le fait d’avoir attrapé une maladie et d’en avoir compris la cause n’a qu’un effet relativement limité sur son incidence, du moins si l’on songe aux principales maladies de notre époque. (Coïncidence ironique : à mesure que se développe notre compréhension des facteurs de maladies, comme les problèmes cardiaques, plus ils apparaissent comme des blessures que l’on s’inflige à soi-même.)

Les causes que l’on peut associer aux blessures comprennent la condition physique, la fatigue et la tension, le régime alimentaire, et ce que nous préférons appeler les « accidents ».

Condition physique

Il est difficile d’en donner une définition qui satisfasse tout le monde. Dans une certaine mesure, c’est l’hérédité qui fait ou non la fragilité de notre cœur et de nos poumons, par exemple. Il y a au départ une inégalité : certains sont avantagés, tandis que d’autres auront des problèmes malgré la vie saine qu’ils s’efforcent de mener.

Même si nous savons désormais que certains comportements peuvent être dommageables, il y a des gens qui se demandent, non sans raison, à quoi bon vivre vieux si c’est pour se refuser tous les plaisirs de l’existence ! Après tout, comparé au « cadre dynamique » qui s’éreinte, pantelant, hagard, sur un vélo d’appartement, celui qui se contente d’être bien dans sa peau et de s’installer confortablement dans un fauteuil, avec un livre et une cigarette, est peut-être plus philosophe que complaisant. Une personne véritablement en mauvaise forme sait d’ordinaire à quoi s’en tenir en ce qui concerne ses limites.

Fatigue et tension

Ce sont les deux faces d’un même problème : un surmenage associé à une pression trop lourde à supporter. On considère parfois cet épuisement comme le signe d’un zèle enthousiaste, mais il ne fait aucun doute qu’une tension excessive finit par émousser nos réflexes et nos réactions.

Certains s’accommodent bien de ce train d’enfer parce qu’ils sont capables de « disjoncter » : ils s’abrutissent de travail, puis ils se changent complètement les idées d’une manière ou d’une autre jusqu’à ce qu’ils s’effondrent, épuisés, sur leur lit, et le lendemain, c’est reparti. C’est peut-être efficace, mais d’autres trouveront cette façon de se détendre un peu brutale…

Régime alimentaire

Une alimentation déséquilibrée gêne la croissance et, de la même façon, le rétablissement en cas de blessure. Nos sociétés d’abondance souffrent non seulement d’une nourriture trop élaborée et appauvrie, mais aussi de la complexité d’une alimentation riche qui exige autant d’énergie pour être assimilée qu’elle n’en apporte. La surconsommation de « bons » aliments peut même se traduire par une perte nette du point de vue nutritif.

Le facteur nutritionnel associé aux blessures le plus facile à identifier est peut-être la façon dont certains pseudo-aliments entravent le bon fonctionnement de l’organisme. Les produits traités industriellement ralentissent le processus de guérison, tandis que le jeûne l’accélère ; les aliments « stimulants » épuisent notre énergie ; les régimes amaigrissants contrarient notre appétit naturel.

Parmi les multiples controverses concernant l’alimentation, la question de la boisson demeure très confuse. On préconisait jadis de boire au moins quatre litres d’eau par jour. Par la suite, ces recommandations ont été rabattues de moitié, mais cela reste contradictoire avec les connaissances actuelles en physiologie. Au-delà d’une petite quantité minimale indispensable, les besoins en eau, comme en nourriture, varient selon les individus. On a même pu observer qu’une grande absorption de liquide gêne la digestion et affaiblit l’organisme. A titre d’indication, il faut savoir que, dans les quelques jours qui précèdent une rencontre de culturisme, les participants ont soin de boire le moins possible.

« Accidents »

Comment définiriez-vous un accident ? Pourriez-vous imaginer un moyen d’être toujours à l’abri de ce genre de choses ? Il arrive que des gens parfaitement entraînés, parfaitement détendus et parfaitement nourris se blessent. Dans ces cas, nous disons d’ordinaire qu’il s’agit d’un « accident ». On considère donc que les accidents sont imprévisibles, inévitables et, dans une certaine mesure, injustes. Pour la plupart d’entre nous, cette perspective ne nous empêche pas de nous livrer à des activités à risques.

On sait qu’il existe une dimension psychologique dans de nombreuses maladies. Est-ce aussi le cas pour les blessures ? En un sens, non, puisque le fait de s’embarquer sur un bateau qui va faire naufrage ou de se trouver au mauvais moment sur le lieu d’un tremblement de terre suggère que certains accidents sont par nature inévitables. Pourtant, à propos même d’événements de ce genre, des témoignages rapportent souvent des coïncidences troublantes.

Beaucoup d’entre nous ont connu, à l’une ou l’autre période de leur vie, une « propension » aux accidents. Il n’est pas mauvais de s’interroger sur la raison pour laquelle nous nous blessons dans ces moments-là, mais aussi sur la partie du corps qui est blessée. Le psychanalyste Karl Menninger a raconté à ce sujet des choses fascinantes, mais aussi bien souvent poignantes, dans son livre Man Against Himself.

LA PRÉVENTION DES BLESSURES

Une manière positive de réduire les risques de blessures pourrait être d’appliquer régulièrement, à titre préventif, des variantes d’un traitement dont on connaît les effets curatifs.

Cette approche devrait vous permettre d’insister sur les mouvements de contention, de mobilisation et sur le soutien moral qui font partie du traitement des blessures. Vous apprendrez plus facilement comment faire avec des partenaires en bonne forme et vous pourrez ainsi aborder en confiance le traitement d’une blessure quand elle survient.

Contention

Le repos forcé au cours d’une séance de massage est un peu l’élément correspondant au bandage de compression dans le traitement de la blessure : la chaleur est répartie dans le corps immobilisé et la force de gravité est comme supprimée. Beaucoup de receveurs s’habituent bien au traitement et à l’espacement régulier des séances, mais pour ceux que leur tempérament porte à aller toujours de l’avant, ceux qui ne peuvent pas s’arrêter cinq minutes sans avoir des démangeaisons, ce genre de repos forcé n’a rien de plaisant. A vous de le justifier par vos manœuvres de massage.

D’autres, moins actifs, attendront chaque séance comme un moment de répit et ne manqueront pas de prendre leur rendez-vous longtemps à l’avance. C’est ce qui explique les différences d’attitudes selon vos partenaires : il y a ceux qui se soumettent simplement à cette pause et d’autres qui se sentent « en vacances » et qui communiquent. A chacun de nous, le massage offre une interruption dans nos habitudes et nous aide ainsi à éviter certains ennuis auxquels, sans cela, nous ne pourrions échapper.

Mobilisation

Le receveur n’apprécie pas toujours l’intérêt que nous portons aux parties de son corps soumises à une tension extrême. Pour lui, un massage général est souvent plus agréable. Pourtant, nous observons des problèmes dont nos partenaires ne sont que vaguement conscients, et notre rôle est de nous efforcer de libérer la tension et de favoriser la circulation. Il nous faut néanmoins agir avec précaution en sondant les points de tension profonde : il ne faudrait pas que notre partenaire ait l’impression d’être dans un état plus grave qu’il ne croyait !

Pour en arriver au traitement que vous jugez utile, vous devrez faire intervenir votre familiarité avec le corps de votre partenaire, de même que les relations personnelles que vous avez établies avec lui. (C’est ainsi que la pratique se développe et que le receveur finit par s’en remettre à la façon dont vous « sentez » son corps autant qu’a ses propres sensations.)

Eu égard au caractère imprévisible des blessures, les manœuvres de mobilisation peuvent intervenir dans un massage général à titre de mesure prophylactique. La connaissance de l’anatomie et des articulations devrait vous aider à exercer les éléments qui les soutiennent. Vous pourrez ainsi créer et expérimenter votre propre programme de rééducation. Par ailleurs, ceux de vos partenaires qui sont dans un état de fatigue extrême seront surpris de découvrir combien ces exercices de mobilisation peuvent être stimulants.

Encouragement

Il arrive très souvent qu’un traumatisme émotionnel soit directement ou indirectement à l’origine d’une blessure physique. Même si j’ai qualifié certaines blessures de « légères », il faut se garder de minimiser les sentiments d’une personne. Les événements que nous vivons nous affectent fortement et engendrent parfois des réactions d’ordre conflictuel qui s’expriment par des reproches ou du ressentiment. En cours de traitement, de telles manifestations sont tout à fait compréhensibles. Elles ont une action libératrice sur nos partenaires. Encore faut-il que nous soyons à même, en tant que praticiens, de les accepter.

Notre rôle n’est pas d’apaiser immédiatement notre partenaire, mais plutôt de développer, par le massage, une atmosphère propice. Les séances régulières procurent un répit qui vient interrompre les tensions cachées de l’existence. Pour le receveur, c’est aussi un soutien de savoir que son état fait l’objet d’un intérêt suivi et compétent.

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Massages à pratiquer sur soi-même

Il y a parfois des circonstances où vous avez besoin de soins sans attendre de pouvoir compter sur l’aide d’un ami ou d’un praticien. Dans les cas d’urgence, il est rare que les conditions idéales de traitement soient réunies.

Lorsqu’il est nécessaire de faire face à ce genre de situation, on peut recommander les premiers soins décrits ci-après, en attendant une intervention plus spécialisée. Ces techniques ont été testées dans des contextes variés : îles désertes, maisons de repos et salles d’hôpitaux bien équipés.

Elles ont été conçues comme des premiers secours, mais n’en sont pas moins efficaces à titre de mesures préventives. En pratiquant ces exercices, en même temps que d’autres, pour garder la forme, on se rend moins vulnérable à certains problèmes de santé.

Je suis convaincu que, quand vous aurez expérimenté sur vous-même ces premiers soins, vous saurez en faire profiter ceux de vos amis qui sont sujets aux ennuis en question (pas tous en même temps, espérons-le !).

PRÉVENTION GLOBALE

Nos animaux domestiques nous enseignent à réduire au minimum les fatigues de la journée de la manière la plus évidente qui soit, bien que nous ne suivions guère leur exemple :

Quand il n’est pas indispensable de rester debout, asseyez-vous, les genoux bien fléchis ; si la position assise vous devient inconfortable, étendez-vous sur le flanc, le dos courbé.

Certains risquent de trouver que les circonstances et les conventions sociales n’incitent pas vraiment à suivre ce conseil. Pourtant, les attitudes plus civilisées qui consistent à transporter le poids du corps sur une seule jambe quand nous sommes debout, à courber l’échine, à croiser les jambes quand nous sommes assis et autres succédanés, sont autant d’indications que notre corps est fatigué et expriment, malgré nous, les sensations que nous éprouvons face à la situation où nous nous trouvons. Dans de telles circonstances, il y aurait tout à gagner à s’interrompre quelques instants pour trouver une position relaxante.

Si, vraiment, il vous est impossible de vous détendre et si le temps vous manque pour vous coucher un moment, il reste un procédé rapide et pratique :

1. Trouvez une porte dont le chambranle, au-dessus, offre assez de prise pour que vous puissiez vous y accrocher. (Dans les maisons modernes et les bureaux, ce n’est pas toujours possible. On trouve, dans les magasins de sport, des barres télescopiques prévues pour s’ajuster dans l’encadrement d’une porte. Ce pourrait être un investissement judicieux, tant pour votre santé que pour celle de vos boiseries.)

2. Accrochez-vous fermement tout en restant détendu. Pliez lentement les coudes pour soutenir avec les bras le poids de votre corps (ill. 48).

3. Expirez en imaginant que vous êtes assis sur le bord d’un tabouret un peu trop haut. Fléchissez légèrement les genoux tout en gardant les pieds au contact du sol.

4. Vous sentez s’étirer votre corps tout entier. Pendant ce temps, vous pouvez balancer doucement les genoux à gauche et à droite, en laissant votre tête penchée un peu vers l’avant.

5. Quand votre prise commence à faiblir, tendez vos muscles abdominaux et laissez vos jambes supporter à nouveau votre poids en vous redressant lentement.

Vous pouvez pratiquer cet exercice n’importe quand, chaque fois que vous sentez que la tension et la lassitude s’emparent de votre corps… ou de la situation, mais pour beaucoup de gens, le moment le plus bénéfique est la fin de l’après-midi.

POUR LE DOS

Il arrive, pour des raisons qui ne sont pas immédiatement apparentes, que notre dos nous « lâche ». Cela commence par la sensation, pendant une fraction de seconde, que quelque chose ne va pas dans notre posture, suivie par un spasme musculaire, qui s’étend parfois même au corps tout entier !

Même s’il s’agit essentiellement d’une réaction de défense (pour protéger la colonne vertébrale), cet accroissement soudain et spectaculaire de la tension musculaire est très éprouvant. Parfois le corps semble « se geler » et l’on est incapable de faire le moindre mouvement sans l’aide d’une autre personne. Mais ce que l’on ressent le plus souvent, c’est la nécessité impérieuse de soulager le poids de la colonne vertébrale.

Les problèmes de dos sont si répandus qu’ils ont donné naissance à quantité de méthodes intuitives et originales pour y remédier. Celle qui suit est recommandée pour tous les cas où l’on observe des spasmes musculaires dans le haut ou dans le bas du dos.

1. Dès que le problème survient (à la suite d’une chute, d’un effort pour soulever quelque chose ou d’un faux mouvement, par exemple), déplacez le poids du corps vers l’avant, en prenant appui avec les mains sur un meuble ou, dans les cas les plus douloureux, en vous laissant tomber à quatre pattes.

2. Respirez aussi profondément que possible (l’oxygène contribue à apaiser les spasmes) et tâchez d’analyser vos sensations. Il est fort probable qu’un côté du dos soit principalement affecté et que le problème s’étende aux muscles voisins. Demandez à quelqu’un d’examiner votre position, qui devrait laisser apparaître une déviation manifeste vers la tension principale. Si vous êtes seul, déplacez-vous lentement vers la gauche ou vers la droite.

3. Quand vous avez déterminé quel côté a « lâché » (inutile de vous préoccuper d’avoir une certitude absolue), couchez-vous sur le flanc de ce côté-là et faites passer le poids de votre corps sur le genou opposé, en le repliant progressivement le plus haut possible. Soutenez le poids du haut du corps avec le coude du même côté que le genou et tournez la tête dans cette direction (ill. 49).

4. Gardez l’autre bras le long du corps, cela devrait vous permettre de respirer à nouveau profondément et de vérifier si vous sentez une amélioration dans votre dos. (Si vous vous êtes trompé sur le côté de la tension principale, vous remarquerez vite que la position décrite ci-dessus est extrêmement inconfortable, sans être dommageable pour autant, et il ne vous reste plus qu’à vous retourner lentement de l’autre côté.)

5. Reposez-vous quelques minutes. Tâchez d’apaiser les muscles de votre dos en effectuant des contractions régulières et contrôlées des abdominaux et en imaginant l’action de la pesanteur qui comprime votre tronc contre le sol.

6. Si vous vous sentez mieux, remettez-vous délicatement à quatre pattes. En vous accrochant à un meuble, essayez de redresser votre colonne en position verticale, mais restez à genoux. Si un nouveau spasme se produit, retournez à votre ancienne position pendant quelques minutes encore.

7. Essayez à nouveau. Si ça ne marche pas, allez chercher de laide, en vous déplaçant de préférence à quatre pattes, et attendez ensuite dans la même position horizontale.

Ne vous laissez pas abattre si cette technique ne réussit pas du premier coup. Vous aurez probablement réussi à atténuer la douleur et, sans aucun doute, à simplifier la tâche de votre praticien.

Vous pourrez remarquer que cette position horizontale ressemble fort à la position latérale de sécurité recommandée par le secourisme conventionnel. D’autre part, les mères se souviendront peut-être qu’elle soulage la pression sur l’abdomen des femmes enceintes.

Si vous êtes sujet à des problèmes de dos récurrents, vous feriez bien de mémoriser sans attendre la séquence de cette méthode.

EN CAS DE COUP OU DE CHOC ÉMOTIONNEL

Notre corps enregistre ces deux expériences de manière fort similaire. C’est pourquoi, dans les deux cas, les premiers soins ont le même objectif : la contention.

Pour évoquer des nouvelles bouleversantes que l’on a reçues, on parle souvent de leur impact en termes physiques : « C’est un coup dur », « Ça m’a renversé »… Dans le chapitre sur les blessures, nous avons vu les aspects physiologiques de la réaction. La réponse à un traumatisme psychologique affecte également le système circulatoire.

En cas de coup, de chute, etc.

1. Si vous ne saignez pas, prenez à deux mains l’endroit blessé quand c’est possible et comprimez-le fermement pendant trois minutes. Si vous saignez, appliquez d’abord une compresse et, s’il y a du verre dans la plaie, exercez votre pression autour.

2. Bandez la blessure avec un linge frais. Évitez de lui faire supporter du poids et, si la douleur persiste au-delà de douze heures, consultez un médecin.

C’est le traitement qui s’impose en cas de foulure, car il atténue la douleur et l’enflure. Tant que vous ressentez une gêne, évitez autant que possible tout mouvement pour ne pas aggraver la situation. Massez au-dessus et au-dessous de la région blessée et respirez profondément.

En cas de choc émotionnel

1. Cherchez un endroit confortable et couchez-vous en chien de fusil. Blottissez-vous entre vos bras, une main à hauteur de la poitrine, l’autre sur l’abdomen, mais sans trop serrer, de façon à pouvoir respirer facilement.

2. Relâchez de temps à autre vos bras et remuez pendant quelques secondes les orteils et les doigts. Recommencez jusqu’à ce que vous vous sentiez plus à l’aise.

Ces pressions de « contention » appliquées à vous-même créent une immobilité rassurante comparable à l’effet engendré par l’exsudation en cas de blessure interne. Cela atténue l’angoisse qui accompagne toujours ce genre de choc et nous permet d’entrer plus facilement dans la deuxième phase de la réaction : l’accélération de la circulation qui nous rend en douceur notre dynamisme.

POUR LE COU

Les problèmes musculaires au niveau du cou sont parfois très liés à des questions psychologiques (ainsi la Bible parle de gens au cou raide). Mais le cou, si admirable qu’il soit dans sa structure, est un endroit vulnérable : les talons de nos chaussures, par exemple, nous font incliner la tête vers l’arrière, ce qui a pour effet de tasser le cou ; la plupart d’entre nous entendent mieux d’une oreille et ont tendance à tourner le cou pour tendre le côté où leur ouïe est la meilleure ; les secousses violentes, comme celles causées par une collision en voiture, épargnent généralement les vertèbres, mais peuvent déchirer le délicat réseau de nerfs et de vaisseaux sanguins qui passent par notre cou. Parfois la douleur irradie ensuite jusque dans les bras.

Normalement, les articulations du cou sont d’une grande souplesse, mais la persistance de défauts d’alignement accumule des tensions compensatrices autour des vertèbres (c’est ce qui cause les « craquements » que l’on entend souvent en accomplissant des exercices d’assouplissement du cou). Finalement, pour corriger le port de tête, il arrive que des manipulations et des exercices soient nécessaires.

Si vous souhaitez favoriser une position détendue et bien centrée de votre cou, essayez cette technique :

1. Roulez une petite serviette de façon à obtenir un diamètre d’environ huit centimètres de section.

2. Couchez-vous sur le dos, en ramenant les pieds posés à plat près des fesses.

3. Placez la serviette sous votre cou, pas sous la tête, de façon à ce qu’elle en épouse la cambrure (ill. 50). Relâchez votre mâchoire.

4. Roulez la tête lentement d’un côté et de l’autre, en reposant bien le cou contre la serviette. Si vous sentez un tiraillement d’un côté, tournez la tête dans ce sens pendant quelques secondes, puis faites-la rouler lentement aussi loin que possible dans l’autre direction. Marquez une pause. Vous devez sentir votre cou bien soutenu par la serviette pendant que les muscles tendus s’allongent légèrement. Respirez profondément et relâchez à nouveau la mâchoire.

5. Remettez la tête droite, tournez-vous sur un côté et redressez-vous en vous aidant de vos bras. Remuez légèrement la tête.

C’est un exercice très profitable lorsque l’on éprouve une sensation de gêne au niveau du visage ou des yeux. En cas de congestion des sinus, procédez de la même façon tout en maintenant un linge chaud sur les joues et un linge froid sur les pieds.

POUR L’ABDOMEN

Les douleurs abdominales peuvent être le signe d’une affection grave car, dans cette partie du corps, les organes ont une sensibilité relativement réduite (Gandhi, le fondateur de l’Inde moderne, a ainsi été opéré sans anesthésie pour une ablation de l’appendice). Toutefois, avant d’imaginer le pire, il ne faut pas perdre de vue que les douleurs abdominales sont souvent la conséquence d’une simple indigestion.

Parmi les causes les plus répandues de l’indigestion, on relève la consommation simultanée d’aliments plus ou moins incompatibles comme les graisses et l’amidon, par exemple, et d’autre part le fait de manger dans un état d’anxiété qui entrave la sécrétion des sucs digestifs indispensables.

Dans ces situations, la pression qui s’accumule dans les intestins est parfois considérable, mais il est possible d’y remédier. J’ai ainsi rencontré une personne qui avait découvert spontanément les gestes qui soulagent. C’était un homme anxieux et très occupé, toujours pressé, qui dévorait plus qu’il ne mangeait ses repas. Il m’a raconté : « J’avais régulièrement mal au ventre et j’avais toujours envie d’appuyer sur mon abdomen. Un jour, je l’ai fait et c’est parti aussitôt. Je n’ai plus aussi souvent ce genre d’ennuis à présent, mais quand ça m’arrive, mon truc marche toujours. »

1. Couchez-vous sur le dos, genoux fléchis. Vous remarquerez peut-être que la zone douloureuse est dure au toucher. Frottez doucement avec le talon de la main.

2 Augmentez la pression jusqu’à ce que vous sentiez votre abdomen se ramollir. Tâtez de la pointe des doigts pour trouver l’endroit douloureux et appuyez lentement dessus en pointant les doigts vers la colonne vertébrale (ill. 51).

3. Vous allez peut-être remarquer un gargouillis ou une sensation de soulagement et votre abdomen se relâchera encore un peu. Recommencez à frotter en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre.

4. Ramenez les genoux contre votre poitrine et passez vos bras autour. Détendez-vous et respirez profondément.

Un reflux acide de l’estomac en direction de la bouche peut laisser soupçonner des troubles du système digestif supérieur. Dans ce cas, consultez un médecin.

POUR LA CONSTIPATION

Nous avons beau mâcher convenablement, quand nous sommes indisposés, nos intestins fonctionnent de manière irrégulière. La constipation est une rétention dans le gros intestin. Elle est souvent associée à un conflit entre la vie personnelle et la vie sociale.

En soi, cet état n’est pas une maladie, mais on pense qu’il peut être précurseur de certaines affections. Ce n’est pas toujours vraiment inconfortable, même si l’on ressent en quelque sorte l’obligation de se conformer à une « norme » quotidienne d’évacuation des boyaux. Ce sont plutôt nos efforts désespérés pour y parvenir qui risquent de provoquer des désagréments superflus.

1. En vous tenant à la main d’un ami ou à la poignée d’une porte, exercez-vous à vous accroupir en abaissant vos hanches entre vos pieds, que vous tâcherez de garder bien à plat.

2. Relâchez votre cou vers l’avant et entraînez-vous à rentrer le ventre en le maintenant chaque fois pendant quelques secondes (ill. 52).

3. Une fois vos hanches assouplies, il ne vous reste plus qu’à vous rendre aux toilettes. Accroupissez-vous sur le cabinet de la façon que vous venez de répéter. Si vous avez peur de tomber, vous pouvez simplement vous asseoir et relever vos pieds au moyen d’une caisse ou d’autre chose de manière que vos genoux soient plus hauts que vos hanches.

4. Rentrez l’abdomen et relâchez-le lentement plusieurs fois de suite.

5. Massez profondément avec le poing serré la région abdominale, plus particulièrement du côté gauche.

6. Détendez-vous et respirez profondément. Évitez de forcer. Il ne s’agit pas d’une action volontaire. Au bout de quelques minutes, relevez-vous quel qu’ait été le résultat. Recommencez plusieurs fois dans la journée si nécessaire.

En cas de problèmes abdominaux récurrents, si les premiers soins restent sans effet, consultez un médecin.

POUR LES DOULEURS MENSTRUELLES

Plus que l’écoulement des règles, c’est le changement qui intervient dans la posture du bas du dos qui est potentiellement douloureux.

Les ligaments du bassin se relâchent et la cambrure des reins s’accentue, ce qui se traduit par une distension et une congestion de l’abdomen.

En dépit de certains préjugés qui veulent que les femmes ne pratiquent pas d’activités physiques pendant cette période, l’inconfort lié à la menstruation peut en grande partie être soulagé par un simple renversement du bassin. Cela amoindrit l’amplification des symptômes par l’effet de la gravité et cela relâche agréablement la pression dans l’abdomen et les jambes.

1. Étendez-vous sur le dos en fléchissant légèrement les genoux. Basculez votre corps au-dessus de vos épaules et soutenez vos hanches avec vos mains ouvertes en vous servant des coudes comme points d’appui (ill. 53).

2. Quand vous êtes bien en équilibre, remuez lentement les jambes, faites tourner vos chevilles, fléchissez les doigts de pied, etc.

3. Respirez lentement et observez les mouvements de votre abdomen au rythme de votre respiration.

4. Restez un moment dans cette position, jusqu’à une minute si vous vous sentez à l’aise. Remettez-vous progressivement en position horizontale. Freinez le mouvement en appuyant les mains contre le sol pour éviter les chocs à la colonne vertébrale et au bassin.

5. Lorsque votre dos est bien à plat au sol, serrez les genoux contre votre poitrine pendant dix secondes.

6. Ne vous relevez pas immédiatement. Vous pouvez, par exemple, pratiquer un léger massage abdominal.

C’est sur la recommandation de certaines de mes consœurs que je mentionne cet exercice. Il peut être pratiqué avant, pendant et après les règles, c’est-à-dire pendant toute la période où il est important de veiller à votre posture. Si vous hésitez à propos de la manière d’effectuer le mouvement décrit, consultez un professeur de yoga.

POUR LES YEUX

Dans la vie quotidienne, nos yeux ont tendance à dominer les autres sens, au point que l’on emploie, par exemple, l’expression « je vois » pour manifester une compréhension qui n’a parfois pas le moindre rapport avec la vue.

Lorsqu’ils sont fort sollicités, les yeux commencent à piquer ; ils deviennent douloureux ; la vue se voile. Les yeux sont très sensibles aux émotions et aux variations de l’énergie nerveuse. En revanche, leur faculté de récupération est remarquable et la fatigue ne semble pas les abîmer (sauf lorsque l’on impose au regard une fixité prolongée ou un travail monotone).

Cet exercice repose les yeux, détend les muscles du cou, qui peuvent interférer avec leur irrigation sanguine.

1. Asseyez-vous près d’une table et desserrez votre col.

2. Placez vos paumes (pas les doigts) sur les yeux de façon à ne laisser passer aucune lumière. Penchez-vous vers l’avant et appuyez vos coudes sur la table (ill. 54).

3. Vos mains doivent soutenir presque entièrement le poids de votre tête. (Remarquez la tension des muscles du cou quand vous inclinez légèrement la tête vers l’arrière.) Laissez votre visage s’enfoncer entre vos mains.

4. Formez une image mentale vivante et colorée avec des perspectives changeantes. « Observez-la » en faisant travailler vos yeux comme si cette image se trouvait réellement devant vous.

5. Au bout d’une minute, laissez l’image s’estomper et reposez vos yeux dans l’obscurité de vos paumes. Respirez profondément six fois de suite.

6. Les yeux fermés, redressez-vous lentement et écartez vos mains en les faisant glisser sur votre visage du centre vers les côtés. Ouvrez progressivement les yeux.

Si, pour une raison ou une autre, votre vue vous donne du souci, faites cet exercice deux fois par jour, associé à un massage du cou.

POUR LES PIEDS

Depuis notre naissance ou peu s’en faut, nos pieds sont confinés d’une manière qui serait intolérable pour toute autre partie du corps. Le port de chaussures a aussi d’autres conséquences que la protection et, quand on s’en aperçoit, des modifications compensatrices irréversibles se sont parfois déjà produites : affaissement de la voûte plantaire et déformation des orteils pour ne citer que les plus courantes. Il semble dommage de négliger ainsi les pieds quand on s’efforce de relaxer le reste du corps. On peut d’ailleurs obtenir des effets très bénéfiques pour d’autres troubles (les problèmes cardiaques, par exemple) en rendant aux pieds une certaine liberté de mouvement.

Choisissez parmi les exercices suivants ou essayez-les tous.

1. Otez vos chaussures et vos chaussettes. Faites « ramper » vos pieds au sol vers l’avant et vers l’arrière par des mouvements des orteils. Tenez-vous un moment sur la pointe des pieds. Recourbez les orteils vers l’arrière aussi loin que possible et maintenez-les dans cette position jusqu’à ce qu’ils vous fassent mal.

2. Posez une balle de caoutchouc au sol et faites-la rouler vers l’avant et vers l’arrière avec la plante du pied. Faites couler de l’eau dans une baignoire jusqu’à hauteur de vos chevilles et pataugez pendant trois minutes.

3. Douchez à l’eau froide et à forte pression la plante de chaque pied et les mollets pendant deux minutes. Ne séchez pas vos pieds. Enveloppez-les simplement dans une serviette et étendez-vous avec les jambes surélevées.

Ces procédés peuvent parfois soulager également la migraine. Les douches et les bains de pieds sont aussi bénéfiques quand vous vous sentez abattu ou quand vous commencez à vous remettre d’une maladie.

POUR LA NUIT

L’insomnie est, bien sûr, gênante, mais il ne faut pas en faire un drame. Si nous ne pouvons pas trouver le sommeil ou si nous nous réveillons sans parvenir à nous rendormir, il nous faut prendre la situation avec la même philosophie que si nous étions constipés. Le sommeil n’est pas une action volontaire ; c’est un état qui s’empare de nous. Souvent, ce qui nous ennuie le plus, c’est de garder à l’esprit nos pensées et nos sensations alors que nous préférerions les oublier pendant quelque temps. Sans parler de ceux qui réussissent finalement à s’endormir, mais seront incapables de se lever le lendemain avec les idées claires.

La méthode suivante relève également de l’hydrothérapie.

1. Quand vous êtes prêt à aller vous coucher, installez-vous d’abord devant le lavabo.

2. Faites couler de l’eau froide sur vos mains et vos avant-bras pendant un moment pour les rafraîchir, mais sans les engourdir.

3. Ne vous essuyez pas. Tamponnez simplement votre peau et allez immédiatement vous coucher.

4. Prenez votre position favorite pour dormir (de préférence en chien de fusil) et glissez vos mains entre vos bras et votre poitrine.

5. Ne pensez pas à votre envie de dormir. Restez calme, respirez profondément… Bonne nuit… Ce n’est quand même pas une insomnie qui va vous empêcher de dormir…

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Pour aller plus loin

De toutes les disciplines qui m’ont été enseignées quand je me destinais à devenir un praticien naturopathe, c’est le toucher thérapeutique qui m’est apparu comme la technique la plus révolutionnaire. Jusqu’alors je n’avais connu que le froid détachement du médecin de famille et j’associais la physiothérapie au traitement des infirmités. J’ai appris par la suite qu’il n’en avait pas toujours été ainsi, et aujourd’hui un grand nombre de livres publiés à la fin du siècle dernier figurent parmi mes ouvrages de référence favoris.

Pendant mes études à Édimbourg, je suis un jour tombé sur un article du Sunday Times de Londres qui rapportait une étude sur les contacts physiques entre adultes selon la répartition géographique dans les années soixante-dix. Les illustrations montraient des silhouettes hachurées en rouge là où le contact existait et en bleu s’il y en avait peu ou pas du tout. Plus on s’éloignait de l’équateur, plus les contacts se réduisaient. En Écosse, le bleu ne laissait la place qu’a un soupçon de rouge sur les mains, la tête et les parties génitales !

J’ai voulu réconcilier ces résultats avec les réactions positives que j’observais à la clinique parmi les patients que je massais. Tous semblaient dire que c’était ce qui leur manquerait le plus quand ils rentreraient chez eux à la fin de leur traitement. Pour plusieurs raisons, dont la plus importante était peut-être un problème d’accessibilité, le massage thérapeutique était alors fort peu répandu. Les professionnels étaient rares. Aujourd’hui, heureusement, de plus en plus de gens souhaitent mener une vie saine et naturelle et le massage connaît un regain d’intérêt qui a suscité de nombreuses vocations.

Toutefois, il reste à surmonter certains préjugés dus au fait que le massage sert parfois de couverture à la prostitution, qu’une confusion subsiste avec la physiothérapie et que notre culture a presque tendance à préférer la migraine au massage. J’évoquerai dans ce chapitre quelques questions auxquelles sont confrontés ceux qui suivent, en famille ou entre amis, des cours d’introduction au massage, et je parlerai ensuite des formations professionnelles qui s’offrent aux personnes désireuses de pousser plus avant leur étude du massage.

LA PRATIQUE

De nombreux amateurs souffrent d’un manque de pratique qui entrave l’épanouissement de leurs qualités de masseurs. Curieusement, les débutants constatent que leurs amis préfèrent, semble-t-il, payer un étranger alors qu’ils leur proposent gratuitement le même service. C’est une tendance qui doit être combattue, car elle entretient l’idée que le massage est exclusivement une affaire de professionnel.

Chez les amis et les connaissances, il se développe une certaine inhibition qui est la conséquence d’un conflit entre intimité et détachement. Ce n’est pas sans raison que les professionnels, hommes ou femmes, évitent de masser leur conjoint. Cela ne pose pas nécessairement de difficultés pratiques. Le problème tient dans la nature paradoxale du massage qui associe de manière inattendue le détachement et l’intimité.

Au cours d’un massage, votre partenaire ne se détend pas en votre compagnie mais plutôt par votre intermédiaire. Il se développe donc entre vous une distance qui peut être ressentie comme inhabituelle et inquiétante par vos intimes. C’est pour cette raison que, lors des premières séances pratiques, les personnes qui suivent des cours de massage doivent pouvoir refuser tel ou tel partenaire sans que cela soit interprété comme un rejet négatif ce refus peut être, au contraire, motivé par une attirance trop forte.

Pour l’amateur qui souhaite développer sa pratique, la meilleure solution est peut-être un échange de bons procédés. Si vous croyez savoir comment soulager le problème de quelqu’un par une technique que vous aimeriez essayer, formulez clairement votre offre. En discutant des difficultés particulières qu’un débutant peut rencontrer en cherchant à s’exercer, on s’aperçoit souvent que cela tient moins à une réticence des amis (la plupart ne demandent pas mieux) qu’à l’ambiguïté de l’attitude du masseur.

RENCONTRE OU AFFRONTEMENT ?

Un des problèmes majeurs qui se posent tôt ou tard dans la pratique du massage est de savoir comment concilier ce contact physique avec notre sexualité. Ce n’est pas un problème spécifique au massage, puisque des sondages ont établi que le sexe occupe largement les pensées des adultes.

La question sexuelle intervient donc dans tous les contacts humains et il est bien naturel qu’elle surgisse dans le contexte d’une séance de traitement. Dans le massage comme dans les autres situations auxquelles la vie nous confronte, avant de pouvoir évacuer toute ambiguïté, il nous faut d’abord prendre conscience de notre propre identité sexuelle. Si cette conscience est un peu assoupie, soyez assuré qu’elle se réveillera avec l’éclosion de votre intérêt pour le massage. Chez les débutants, c’est parfois un choc qui, mal interprété, pourrait les inciter à renoncer. Et même si vous croyez savoir à quoi vous en tenir en ce qui concerne votre propre attitude, vous pourrez en tout cas constater qu’elle ne tardera pas à être mise à l’épreuve.

Il n’est pas toujours possible de déterminer quand une rencontre personnelle prend un caractère sexuel. La plupart de nos réactions dans ce domaine ont leur origine dans le subconscient, et vous avez beau savoir que les massages que vous pratiquez sont conçus pour être des expériences agréables, vous ne connaissez pas pour autant les sensations éprouvées par votre partenaire. Néanmoins, dans l’optique de cet ouvrage, même s’il est vrai que toutes les parties du corps peuvent être érotisées, le massage exclut les organes génitaux. (D’ailleurs, les gynécologues et les urologues, quand ils prescrivent des séances de massage à leurs patients, préconisent d’ordinaire le recours à l’anesthésie…)

Au cours d’une discussion en classe avec mes élèves, une grande partie des femmes ont déclaré à ce propos que la dimension sexuelle ne les dérangeait pas dans leur pratique du massage. L’un des hommes était du même avis, mais quand on lui a demandé si cela valait également pour ses partenaires masculins, il n’en était plus si sûr. Certaines femmes du groupe estimaient que le « problème » pouvait être atténué en ne travaillant qu’avec des partenaires du même sexe.

Sans doute est-il très important que le masseur se sente à l’aise avec son ou sa partenaire, mais ce genre de discrimination n’est peut-être pas souhaitable alors qu’il commence à peine à développer sa pratique. Le massage offre une occasion d’aborder en toute honnêteté la question de la sexualité, et l’ingénuité ou l’embarras de votre partenaire peuvent fort bien n’être que le reflet de votre propre attitude. L’expression sexuelle peut également être symbolique et véhiculer de la colère, de l’angoisse ou d’autres problèmes. C’est pourquoi l’honnêteté de votre comportement au cours d’une séance de massage est tout aussi importante que votre compétence et votre attention.

Un bon massage fait intervenir une dimension sensuelle, même si au départ ce n’est pas nécessairement évident pour les receveurs. Les personnes qui, dans la vie quotidienne, ont une grande maîtrise d’elles-mêmes sont parfois surprises par l’impact profond d’un léger massage. Certaines risquent de s’alarmer en éprouvant ces nouvelles sensations et d’avoir l’impression que leurs tensions, loin de s’apaiser, se font plus chaotiques. Dans leur situation, il peut être difficile d’admettre que vous ne provoquez pas ces sensations, mais que vous les facilitez simplement.

C’est pourtant l’élément sensuel qui constitue la base du rapport tacite qui s’établit dans le massage. Aux yeux des praticiens expérimentés, c’est un aspect important de la relation thérapeutique. Mais ne perdez pas de vue que votre partenaire a généralement moins d’expérience que vous et qu’il réagit en fonction de votre manière de procéder. C’était peut-être une simple façon de parler, mais un receveur a un jour provoqué l’hilarité générale quand il s’est exclamé, au cours d’une formation pour débutants : « C’est encore plus fort que le sexe ! »

VERS UNE CARRIÈRE PROFESSIONNELLE

Si, grâce au massage, vous soulagez la migraine de quelqu’un, vous l’attribuerez probablement à la méthode employée qui vous a permis d’atténuer la tension dans les muscles du cou. Si vous recourez au massage pour aider une personne qui souffre de crises aiguës d’asthme ou d’hypertension, par exemple, il est plus vraisemblable, dans ce cas, que ce sont les effets généraux d’apaisement et de relaxation du massage qui interviennent.

Les massages décrits dans ce livre, s’ils ont indubitablement des vertus thérapeutiques, sont néanmoins accessibles à la plupart des débutants. Nombreux sont ceux qui, avec un minimum de formation, font montre d’une aptitude naturelle au massage.

Les physiothérapeutes doivent recevoir une formation spécialisée car, dans l’exercice de leur profession, ils auront à traiter des états de santé et des complications qui sortent du cadre de ce livre. Le massage quotidien, pour sa part, vise plutôt à prévenir l’apparition de problèmes éventuels.

Dans un premier temps, c’est la pratique elle-même qui vous permettra d’apprendre l’art de masser. Mais au bout d’un moment, vos succès piqueront votre curiosité et vous en viendrez à vous demander ce qui se passe vraiment dans l’organisme. Vous aurez peut-être envie, alors, de vous tourner vers une formation professionnelle. Il existe plusieurs filières pour l’étude du massage, même si on est en droit de s’étonner que toutes ne mettent pas l’accent sur l’élément humain.

Une formation professionnelle comporte nécessairement des examens, qui n’ont rien d’attrayant pour les masseurs « instinctifs ». Toutefois, on admet généralement que l’examinateur, qui représente en quelque sorte les futurs clients, doit pouvoir se laisser guider par une impression favorable qui dépendra moins des connaissances du praticien que de son talent et de son aptitude à exposer de manière raisonnée le traitement et les effets escomptés.

Parmi les étudiants les plus motivés, on en rencontre beaucoup qui souhaitent donner une nouvelle orientation à leur carrière et davantage encore qui, sans avoir de connaissances cliniques, ont pourtant déjà une certaine expérience et se sont découvert une vocation pour le massage. Toutefois, on trouve de plus en plus de professionnels de la santé, infirmières, aides-soignantes et ergothérapeutes qui souhaitent introduire le massage comme traitement de soutien dans l’exercice de leur métier.

Il existe de nombreuses écoles privées qui dispensent des formations de massage plus ou moins approfondies selon les établissements. Vous pouvez en outre prendre des leçons particulières auprès d’un professionnel qui vous enseignera la pratique et vous aidera dans vos études.

Dans certains cas, ce sont les professeurs eux-mêmes qui jugent les étudiants dans la discipline qui leur est propre, dans d’autres, les diplômes sont entérinés et contrôlés par une organisation professionnelle.

Si vous souhaitez envisager le massage dans une optique interdisciplinaire, vous pouvez encore compléter votre formation par quelques cours d’université.

Vous devez bien comprendre que cette formation n’est qu’un simple préliminaire à la pratique du massage et que c’est l’exercice de votre profession qui développera et affinera vos compétences.

En choisissant votre formation, soyez attentif aux avantages que l’on vous propose. Assurez-vous que vous pourrez compter sur un enseignement de qualité et, si vous prenez un professeur particulier, voyez dans quelle mesure vous pourrez profiter de son expérience professionnelle et de son soutien pour la suite de votre carrière, notamment si vous décidez de pousser plus avant vos études.

Votre établissement d’enseignement pourra bien sûr vous conseiller en matière d’assurances professionnelles et autres questions de ce genre. Mais pour beaucoup de jeunes masseurs, la fin des études coïncide souvent avec la volonté de voler de leurs propres ailes. C’est dans l’ordre des choses, et c’est ainsi, par leurs efforts personnels, par leurs frustrations et leurs inspirations subites, qu’ils finiront par développer leur pratique.

Toutefois, il serait souhaitable que vous restiez en rapport avec votre école, avec d’anciens condisciples ou, à défaut, avec d’autres praticiens à qui vous puissiez vous fier pour leur faire part de vos problèmes et des cas difficiles que vous rencontrez. Il faut à tout prix éviter l’isolement qui vous guette quand la routine commence à s’installer ou quand votre travail vous prend de plus en plus de temps.

Même au sein des filières « alternatives », il existe une tendance à considérer que seuls des spécialistes expérimentés sont compétents pour pratiquer le massage. J’espère avoir montré dans ce livre que l’élément humain est plus important que la technique. Avant tout, ce sont nos sens qui entrent en jeu, comme quand nous faisons la cuisine ou nous apprenons à nager à un ami. Toutefois, si vous décidez de suivre une formation pour donner à votre intérêt pour le massage une forme plus classique, j’espère que vous saurez développer une rigueur professionnelle tout en préservant le contact humain.

En conclusion, je vous souhaite, à vous et à vos partenaires, de trouver dans ce livre un auxiliaire de votre santé et de votre bien-être, et de toujours goûter le plaisir du massage, qui est celui de donner et de recevoir.

Appendice

MODE D’EMPLOI DE LA PLANCHE ANATOMIQUE

– Faites une photocopie agrandie (au format A3) de la première planche sur du bristol et les deux suivantes sur du papier de couleur.

– Prévoyez de la colle (ou mieux : du papier collant) et une paire de ciseaux.

– Vous voudrez peut-être utiliser aussi des crayons de couleur pour mieux distinguer les différents muscles.

Les muscles ont été numérotés dans l’ordre selon lequel il convient de les coller sur le squelette. Cela correspond à la façon dont ils se superposent dans le corps.

Un grand nombre de muscles importants n’ont pas pu être représentés, ceux qui soutiennent les organes notamment, et les ligaments des articulations ont aussi été omis. Avec la pratique, vous apprendrez à identifier tous les muscles qui courent sous la peau de votre partenaire. L’étude de cette planche anatomique devrait aussi vous aider à mieux connaître l’action des muscles et à situer une zone de tension plus profonde que vous souhaiteriez éventuellement traiter.

Sur chaque muscle, la lettre « O » indique l’origine, c’est-à-dire le point d’ancrage sur l’os. C’est cette extrémité que vous devrez coller sur le dessin du squelette.

La lettre « I » représente le point d’insertion fixé à l’os que le muscle est censé mouvoir. Pour mieux suggérer l’action, ne collez pas cette extrémité.

Ne perdez pas de vue, cependant, que les termes « origine » et « insertion » ont été adoptés dans un simple souci de commodité par les anatomistes, qui considèrent le corps en position debout et stationnaire.

Ainsi, le grand dorsal (28) a son « origine » à l’arrière des côtes et du bassin, tandis qu’il « s’insère » dans le haut du bras, qu’il ramène vers la poitrine. (Demandez à un ami de stimuler ce muscle en vous pinçant le bas des côtes, vous sentirez immédiatement des contractions dans les bras.)

Pourtant, dans une autre position, les rôles peuvent s’inverser : si vous vous suspendez à une barre fixe au-dessus de votre tête et si vous tirez pour soulever votre corps (la poitrine est ramenée vers les bras) les notions d’origine et d’insertion sont interverties. C’est l’un des nombreux paradoxes de l’anatomie. Toutefois, par convention, on considère que l’origine d’un muscle est le point le plus proche de la colonne vertébrale ; le point le plus éloigné étant celui de l’insertion.

Nous avons envisagé l’action individuelle des muscles, mais ils sont plusieurs à intervenir, même dans les mouvements les plus simples. C’est leur coordination qui confère à nos gestes cet équilibre de force et de précision qui nous paraît tout naturel dans notre vie d’adulte. Le muscle qui commence une action est appelé « premier moteur », tandis que son « antagoniste » relâche lentement sa tension pour mieux contrôler le geste (l’exemple le plus évident est celui du biceps et du triceps). Les autres muscles voisins qui contribuent à orienter le mouvement sont dits « synergistes ».

Commencez par essayer de superposer quelques muscles sur le dessin du squelette tout en les localisant sur le corps de votre partenaire, puis reconstituez une jambe, un bras ou un côté du tronc et fixez les points d’origine en suivant l’ordre des numéros. Pour chaque muscle, on a dessiné une partie de l’os correspondant à son point d’ancrage sur le squelette.

FACE ANTÉRIEURE

Muscle du cou – côté droit

1. Sterno-cléido-mastoïdien : il a son point d’origine sur le sternum et la clavicule, et s’insère sur un point en saillie du crâne, l’apophyse mastoïde. Découpez-le et fixez-le le long de la clavicule et au sommet du sternum.

Action : indépendamment, chacun des deux muscles fléchit le cou et fait tourner la tête ; ensemble, ils fléchissent fortement le cou, tandis que les mouvements de rotation s’annulent réciproquement.

Penchez la tête vers l’avant et tournez-la sur le côté. Vous sentirez le muscle en action. C’est un mouvement similaire que nous accomplissons quand nous relevons la tête de l’oreiller pour regarder l’heure au cadran du réveil, par exemple. Si à ce moment-là nous sursautons en constatant que nous avons dormi trop longtemps, le muscle risque d’être pris de spasmes.

Muscles de la poitrine – côté droit

2. Pectoraux (du latin pectus, « poitrine ») : le petit pectoral a son point d’origine sur les côtes supérieures et s’insère sur l’omoplate. Découpez-le et fixez-le sur les côtes.

Action : contribue au maintien de l’omoplate dans le mouvement de l’épaule.

3. Grand pectoral : il a son origine à la fois sur la clavicule et sur le sternum et s’insère sur l’humérus (haut du bras). Découpez-le et fixez-le le long de la clavicule et du sternum.

Action : tire l’humérus vers l’avant et le fait tourner dans un mouvement rentrant. C’est ce muscle qui modèle le haut de la poitrine et qui forme la partie antérieure de l’aisselle. Quand on fait des « pompes », c’est lui qui accomplit le plus gros du travail.

Muscles du bras – côté gauche

4. Coraco-brachial et brachial antérieur (du latin brachium, « bras ») : le coraco-brachial a son point d’origine sur l’omoplate et s’insère sur l’humérus.

Action : balance le bras vers l’avant, comme pendant la marche.

Le brachial antérieur a son point d’origine sur l’humérus et s’insère sur le cubitus. Action : fléchit le coude.

Découpez-les et fixez-les sur l’omoplate et au milieu de l’humérus.

5. Biceps (étymologiquement, cela veut dire « deux têtes ») : il a son origine sur l’omoplate et s’insère sur le radius (le moins gros des deux os de l’avant-bras). Découpez-le et fixez-le au-dessus du muscle 4.

Action : ensemble, les muscles 4 et 5 fléchissent le coude. Chez les hommes surtout (mais pas exclusivement), le biceps gonfle avec la flexion et forme un renflement sur la partie supérieure du bras.

6. Deltoïde (ainsi nommé à cause de sa forme triangulaire) : il a son origine sur la clavicule et sur l’omoplate et converge ensuite pour venir s’insérer sur l’extérieur de l’humérus. Découpez-le et fixez-le sur l’omoplate.

Action : abducteur de l’humérus, c’est-à-dire qu’il l’écarte de la poitrine. Les épaulettes, sur les uniformes militaires, représentent d’une certaine manière les deltoïdes et sont un symbole de force et de puissance.

Muscles de l’avant-bras – côté gauche

7. Fléchisseur profond des doigts : il a son point d’origine sur le cubitus et s’insère sur les phalanges terminales. Découpez-le et fixez-le sur le coude.

Action : fléchit la dernière articulation des doigts. Pour tester votre contrôle musculaire, voyez si vous êtes capable de fléchir chaque doigt séparément.

8. Fléchisseur radial du carpe : il a son point d’origine sur l’humérus et s’insère sur les deuxième et troisième métacarpiens. Découpez-le et fixez-le sur le coude.

Action : flexion et abduction du poignet. C’est aussi ce muscle qui contrôle les mouvements du poignet quand vous jouez du violon.

Muscles de l’intérieur du bassin

9. Psoas : ces deux muscles ont leur origine sur la dernière vertèbre dorsale et les lombaires ; le petit psoas (muscle iliaque) s’insère sur le bassin et le grand psoas sur le fémur. Découpez-les et fixez-les sur la colonne vertébrale. Action : le petit psoas fléchit le bassin (c’est-à-dire le fait basculer en arrière) ; le grand psoas fléchit la hanche et ramène le fémur vers l’intérieur, comme quand on croise les jambes.

Muscles de haut de la jambe – côté droit

10. Droit interne : il a son origine sur le pubis et s’insère sur le tibia. Découpez-le et fixez-le au bas du bassin.

Action : adducteur du genou (qu’il ramène vers l’intérieur). Il contribue aussi à sa flexion.

11. Grand adducteur : il a son origine sur l’ischion (au bas du bassin) et s’insère sur le fémur. Découpez-le et fixez-le sur le bassin. Action : adducteur (principal) de la cuisse. Les autres adducteurs (non représentés ici) se rappellent parfois désagréablement à notre bon souvenir quand nous faisons de l’équitation (sur la selle ou en croupe) pour la première fois.

12. Vaste interne ;

13. Vaste médial ;

14. Vaste externe : tous trois ont leur origine sur le fémur et s’insèrent avec le droit antérieur sur le tibia, en passant par la rotule. Découpez-les et fixez-les dans le haut de la cuisse. Action : contribuent à l’extension du genou.

15. Droit antérieur : il a son origine en deux points de l’ilion (haut du bassin) et s’insère avec les trois précédents sur le tibia en passant par la rotule.

Action : principal extenseur du genou, mais aussi fléchisseur de la hanche puisqu’il est fixé au bassin.

Les muscles 12 à 15 sont également connus sous le nom collectif de quadriceps (quatre têtes) en raison de leur insertion commune à hauteur de la rotule. Pour sentir le quadriceps en action, donnez un grand coup de pied.

16. Couturier : il a son origine sur l’ilion et s’insère sur le tibia. C’est le plus long muscle du corps humain. Découpez-le et fixez-le sur le bassin.

Action : fléchisseur de la hanche et du genou, il fait aussi tourner la jambe vers l’intérieur. Comme son nom l’indique, c’est ce muscle qu’on utilise pour s’asseoir « en tailleur ».

Muscles du bas de la jambe – côté gauche

17. Long péronier latéral : il a son point d’origine sur le péroné (os grêle externe de la jambe) et s’insère au-dessous du premier métatarsien. Découpez-le et fixez-le sur le genou.

Action : tourne le pied vers l’extérieur et contribue à la flexion (vers le haut) de la cheville.

18. Extenseur commun des orteils : il a son point d’origine sur le péroné et s’insère sur les derniers os des orteils. Découpez-le et fixez-le sur le genou.

Action : étend les orteils et contribue à la flexion de la cheville.

19. Jambier antérieur : il a son origine sur le tibia et s’insère sur la face inférieure du premier métatarsien et de l’os tarsien adjacent (cheville). Découpez-le et fixez-le sur le genou.

Action : tourne le pied vers l’intérieur et contribue à fléchir la cheville.

L’articulation de la cheville comporte de nombreux ligaments très résistants qui la préservent des contraintes exercées par les principaux muscles et par le poids du corps. Mais il arrive que cette protection cède. Il se produit alors une entorse.

Muscles de l’abdomen

20. Transverse : il a son origine sur les vertèbres lombaires, l’ilion et les côtes inférieures ; il est également attaché aux muscles du bas du dos. Il encercle l’abdomen et s’insère à la base du sternum. Un tendon central descend du thorax au pubis. Découpez-le et fixez-le au bassin et aux côtes, mais ne le collez que du côté droit (pour ne pas masquer le psoas, du côté gauche).

Action : maintient les viscères de l’abdomen comme un corset.

21. Grand droit : il a son origine sur le pubis et s’insère sur les cinquième, sixième et septième côtes. Découpez-le et fixez-le du côté droit sur le pubis. (N’oubliez pas que le côté droit du squelette est à votre gauche quand vous le regardez.)

Action : fléchit la colonne en tirant la poitrine vers l’avant et s’associe au transverse pour contenir l’abdomen.

C’est la contraction des muscles à l’intérieur de l’abdomen qui produit l’évacuation par le gros intestin (côlon). En « poussant », on exerce une pression sur l’intestin qui entrave son action et favorise la constipation.

22. Petit oblique : il a son origine sur l’ilion qu’il longe vers le pubis ; il est également attaché aux muscles du bas du dos. Il s’insère sur les quatre dernières côtes et sur le tendon central de l’abdomen. Découpez-le et fixez-le sur le bassin du côté droit.

23. Grand oblique : son origine – sur la cage thoracique – et son insertion – sur l’ilion – sont inversées par rapport au petit oblique. Découpez-le et fixez-le à la section du petit oblique sur les côtes.

Action : ces deux muscles fléchissent le tronc vers l’avant. Si un côté du petit oblique se contracte en même temps que le côté opposé du grand oblique, le tronc pivote, comme quand vous vous asseyez et vous tournez sur le côté en un même mouvement.

Les muscles obliques ont souvent fort à faire pour garder à notre taille une allure flatteuse. Nos efforts héroïques pour renforcer notre musculature abdominale sont quelquefois battus en brèche par nos exercices « masticatoires » : on ne parvient qu’à aplatir la région supérieure, avec pour effet de repousser les organes vers le bas et d’exagérer encore la proéminence du ventre. C’est pourquoi les exercices abdominaux les plus profitables se pratiquent la tête en bas (par exemple dans la posture de yoga en appui renversé sur les épaules), tandis que l’on effectue de lents mouvements de balancement et de flexion des jambes.

Maintenant que la première moitié de la planche anatomique est achevée, vous devez vous être familiarisé avec les notions d’origine et d’insertion. Vous pouvez passer à la seconde partie, sans perdre de vue que le corps humain n’est pas constitué d’un côté face et d’un côté pile, mais qu’en réalité il a plutôt une forme cylindrique, dont l’axe est la colonne vertébrale.

D’après la description de leur action, essayez de reconnaître, parmi les muscles de la face postérieure, quels sont les antagonistes de ceux que vous avez déjà collés sur l’avant du squelette. Par la suite, vous pourrez refaire des photocopies des pages et reconstituer les paires de muscles antagonistes.

Un autre exercice pourrait consister à replacer de mémoire les muscles sur le squelette, en masquant les numéros.

Même avec la pratique, tout le monde n’est pas capable de « jongler » avec l’ensemble des muscles. Si la planche anatomique, dans sa totalité, vous paraît trop compliquée, commencez par un groupe de muscles avec lequel vous vous sentez plus à l’aise et laissez votre curiosité vous porter progressivement vers les autres muscles.

FACE POSTÉRIEURE

Muscles du dos – côté droit

24/25. Sacro-épineux (terme collectif pour désigner les muscles érecteurs de l’épine dorsale) : tous ont leur origine dans le bas de la colonne vertébrale et s’insèrent en remontant sur les côtes, jusqu’au crâne. Découpez l’illustration 24 et collez-la entièrement sur le bassin, l’épine dorsale et la cage thoracique ; fixez la 25 sur le sacrum (au bas de la colonne).

Action : étendent la colonne et le cou en redressant les vertèbres, comme quand on se remet droit sur son siège en quittant une position avachie.

26. Petit et grand rhomboïdes : ils ont leur origine sur la plus basse des vertèbres cervicales (cou) et la plus haute des dorsales, ils s’insèrent sur le bord de l’omoplate. Découpez-les et fixez-les sur les vertèbres.

Action : font pivoter l’omoplate vers la colonne.

27. De haut en bas, les quatre muscles scapulaires :

Sus-épineux : il a son origine sur l’épine de l’omoplate et s’insère sur l’humérus.

Action : s’associe au deltoïde pour lever le bras.

Sous-épineux : il a son origine sous l’épine de l’omoplate et s’insère sur la face extérieure de l’humérus.

Action : provoque un mouvement de rotation du bras vers l’extérieur.

Petit rond : il a son origine sur le bord externe de l’omoplate et s’insère sur la face extérieure de l’humérus.

Action : s’associe au sous-épineux et contribue à maintenir l’emboîtement de l’épaule.

Grand rond : il a son origine dans le bas de l’omoplate et s’insère sur la face intérieure de l’humérus.

Action : provoque un mouvement de rotation du bras vers l’intérieur et contribue à maintenir l’emboîtement de l’épaule.

Découpez l’illustration et fixez-la sur la cage thoracique, le bord juste contre le point d’insertion des rhomboïdes, en collant simplement la petite patte représentant les côtes, de façon qu’il vous suffise de soulever l’omoplate pour voir les muscles épineux.

28. Grand dorsal : il a son origine sur le sacrum, l’ilion et les côtes inférieures ; il s’insère sur la face intérieure de l’humérus. Découpez-le et fixez-le sur la colonne et le bassin.

Action : adducteur du bras, qu’il tire vers l’arrière en lui imposant un mouvement de rotation vers l’intérieur. Il dessine un large « V » sous la peau du dos. C’est ce muscle qui forme, avec les scapulaires, la partie postérieure de l’aisselle.

29. Trapèze : il a son origine sur l’os occipital (à l’arrière du crâne) et le long de la colonne, jusqu’à la dernière vertèbre dorsale ; il s’insère sur les extrémités de la clavicule et de l’omoplate. Découpez-le et fixez-le sur l’épine dorsale et le crâne.

Action : soulève l’épaule et la tire vers l’arrière. Vous pouvez facilement repérer le trapèze en pinçant le bord de l’épaule.

Muscles du haut du bras – côté gauche

30. Triceps (étymologiquement, cela veut dire « trois têtes ») : il a son origine sur l’omoplate et l’humérus, et s’insère sur le cubitus (au coude). Découpez-le et fixez-le sur l’omoplate.

Action : extenseur du coude, en opposition avec le biceps.

31. Deltoïde (vue postérieure) : voyez le n° 6. Découpez-le et fixez-le sur le haut de l’omoplate.

32. Angulaire de l’omoplate : il a son origine sur les quatre vertèbres cervicales supérieures et s’insère sur le haut de l’omoplate. Découpez-le et fixez-le sur le long du cou.

Action : soulève l’omoplate.

Muscles de l’avant-bras – côté gauche

33. Long extenseur radial du carpe (antagoniste du fléchisseur radial du carpe 8) : il a son point d’origine sur l’humérus et s’insère à la base des deuxième et troisième métacarpiens. Découpez-le et fixez-le sur le coude.

Action : extension et abduction du poignet.

34. Extenseur commun des doigts (antagoniste du fléchisseur profond des doigts 7) : il a son point d’origine sur l’humérus et s’insère sur les phalanges terminales.

Action : étend les doigts.

Fermez le poing puis écartez les doigts plusieurs fois de suite pour observer l’antagonisme parfaitement synchrone des fléchisseurs et des extenseurs. Remarquez comment les muscles s’affinent en descendant le long du bras pour n’être plus que de minces tendons passant par le poignet puis dans la main. N’est-ce pas un moyen remarquablement intelligent d’éviter que les mains prennent trop de volume avec l’exercice, comme c’est le cas pour les fibres musculaires ?

Muscles du haut de la jambe – côté gauche

35. Biceps fémoral : il a son origine sur l’ischion et s’insère sur le tibia. Découpez-le et fixez-le sur le bassin.

Action : fléchit le genou et lui impose un mouvement de rotation vers l’extérieur ; extenseur de la hanche.

36. Demi-tendineux : il a son origine sur l’ischion et s’insère sur le tibia. Découpez-le et fixez-le sur le bassin.

Action : fléchit le genou et lui impose un mouvement de rotation vers l’intérieur ; extenseur de la hanche.

37. Demi-membraneux : il a son origine sur l’ischion et s’insère sur le tibia. Découpez-le et fixez-le sur le bassin.

Action : comme le demi-tendineux.

L’illustration 37 représente également la seconde « tête », plus courte, du biceps fémoral, qui a son origine plus bas sur le fémur. En découpant, séparez bien les deux muscles et glissez l’os et le biceps sous les muscles 35 et 36, de façon qu’il soit collé directement sur le fémur, tandis que le demi-membraneux reste par-dessus le groupe de muscles.

Les fins muscles fléchisseurs du genou sont communément appelés le jarret. Au Moyen Âge, un supplice consistait à les couper. Souvent, en cas de blessure occasionnée dans la pratique d’un sport, ces muscles réclament un temps considérable pour guérir, en raison du rôle qu’ils jouent dans la station debout et la marche. Il est facile de localiser au toucher leurs points d’insertion, derrière le genou.

38. Petit fessier : il a son origine sur la face externe de l’os iliaque et s’insère sur le fémur, du côté extérieur. Découpez-le et fixez-le sur le bassin.

Action abducteur du fémur, auquel il impose aussi un mouvement de rotation.

39. Moyen fessier : il a son origine sur la crête iliaque et s’insère sur le fémur. Découpez-le et fixez-le sur le bassin.

Action : comme le petit fessier.

40. Grand fessier : il a son origine sur l’os iliaque, le sacrum et le coccyx. Découpez-le et fixez-le sur le sacrum de façon à pouvoir le soulever pour examiner le petit et le moyen fessier.

Action : extenseur de la hanche ; il impose aussi un mouvement de rotation au fémur, comme dans la figure de danse nommée « arabesque ».

Les fessiers jouent un rôle essentiel dans la station debout et, associés aux jarrets et aux quadriceps, dans la marche. Mais la force de gravité intervient elle aussi, puisqu’elle communique au fémur un mouvement de balancier. C’est pourquoi on a tout intérêt, lorsque l’on se remet de blessures aux muscles postérieurs par exemple, à relâcher en marchant les articulations du genou et de la cheville au moment où la jambe se balance pour effectuer le pas suivant. Cela réduit l’effort à accomplir.

Muscles du bas de la jambe – côté droit

41. Soléaire : il a son origine sur le tibia et le péroné, et s’insère sur le calcanéum (le talon), qui est le plus grand des os du tarse. Découpez-le et fixez-le à l’arrière du genou.

Action : fléchisseur plantaire de la cheville (comme pour se tenir sur la pointe des pieds).

Le fin muscle représenté également, qui a son origine sur le fémur et s’insère sur le calcanéum, est le plantaire, un auxiliaire des jumeaux, ci-après.

42. Jumeaux : ils ont leurs points d’origine sur le fémur et s’insèrent sur le calcanéum.

Action : puissants fléchisseurs plantaires de la cheville ; du fait de leur origine sur le fémur, ils contribuent aussi à la flexion du genou.

Les muscles 41 et 42 donnent de la force à nos pas quand nous marchons vite ou quand nous courons. Quand nous restons immobiles, ils nous permettent de nous dresser sur la pointe des pieds.

Si vous vous intéressez plus particulièrement à une région du corps, vous pouvez faire agrandir encore, à la photocopie, la partie du squelette en question, ainsi que les muscles correspondants. Vous y verrez plus clair.

N’abusez pas de la colle (ou du papier collant), car vous aurez peut-être à corriger la position de certains muscles jusqu’à ce que vous soyez bien sûr de reconnaître la silhouette du corps humain. Mais ne vous découragez pas car, dans l’organisme lui-même, l’arrangement des muscles n’est pas toujours conforme à la description qu’en donnent les livres. Par exemple, on estime que 30 % de la population ne possèdent pas le petit psoas…

Glossaire des termes utilisés dans la pratique du massage

Abduction : terme d’anatomie pour désigner le mouvement qui écarte un membre de l’axe du corps.

Adduction : contraire du précédent. Mouvement qui rapproche un membre de l’axe du corps.

Anatomie : science qui étudie la forme et la structure du corps, dans son ensemble comme dans ses parties. Elle paraît souvent un peu effrayante aux futurs masseurs, mais ils ont l’avantage d’apprendre sur leurs partenaires l’anatomie vivante lors des exercices pratiques.

Artère : vaisseau de forme tubulaire qui emporte le sang du cœur vers le reste du corps. Les artères se font progressivement plus petites pour devenir des artérioles, puis des capillaires, dont le diamètre est celui d’un simple globule. Des recherches ont établi que le mode de vie occidental stressant peut entraîner une dégénérescence prématurée des artères.

Arthrite : inflammation d’une articulation (rhumatisme articulaire). Lorsque les tissus osseux qui forment l’articulation sont atteints, on parle d’ostéo-arthrite.

Biceps : un muscle qui se fixe à un os par deux points d’attache (littéralement « deux têtes »). C’est par exemple le muscle du mollet, que l’on peut tâter derrière le genou. Le triceps, situé sur la partie postérieure du haut du bras, a trois points d’ancrage. Le quadriceps, à l’avant de la cuisse, en a quatre.

Bourses séreuses : poches contenant un liquide qui contribue à protéger la jointure des membres. Lorsqu’une articulation est soumise à des pressions excessives et répétées, il risque de se produire une inflammation : la hursite.

Bronches : ce sont les branches de la trachée qui mènent l’air aux poumons et se ramifient comme un arbre. Les plus petites sont appelées bronchioles et se terminent par les alvéoles, où s’effectuent les échanges gazeux du système respiratoire. Mais si les « arbres » de nos poumons recrachent du dioxyde de carbone, les arbres de la Terre l’absorbent, et l’oxygène qu’ils produisent alimente nos poumons.

Céphalique : relatif à la tête.

Cyphose : déformation de la colonne vertébrale qui se traduit par une courbure exagérée à hauteur des vertèbres dorsales.

Derme : c’est la véritable peau qui se trouve juste au-dessous d’une couche protectrice, l’épiderme. Tout en gardant une grande sensibilité, la peau constitue pour le corps une barrière thermique imperméable à l’eau très efficace.

Diagnostic : reconnaissance de la maladie dont souffre une personne. Dans la mesure où certains médecins sont tentés de se demander quel type de personnes sont sujettes à une maladie donnée, on peut redouter une catégorisation et une dépersonnalisation des patients.

Diaphragme : muscle en forme de dôme qui sépare la poitrine de l’abdomen. Le diaphragme contribue à la respiration tandis que ses mouvements rythmiques massent les organes de la digestion.

Donneur : celui des deux partenaires qui pratique le massage.

Dorsal : relatif au dos.

Fibrosité : inflammation du tissu qui recouvre un muscle, consécutive à une blessure ou à une tension trop forte.

G5 : instrument qui ne se substitue pas au massage mais peut éventuellement le compléter. Utile également dans le traitement des blessures, le G5 se présente comme une tête de caoutchouc arrondie qui vibre horizontalement.

Hernie discale : compression d’un disque intervertébral (souvent à hauteur des vertèbres lombaires). Le disque est constitué d’une matière souple qui, quand elle est écrasée, peut faire saillie et irriter la racine d’un nerf.

Hypertension : pression sanguine anormalement élevée. Un appareil composé d’un manchon gonflable, qu’on passe autour du bras, le sphygmomanomètre, permet d’évaluer la tension artérielle. C’est en principe un simple instrument de mesure, mais son apparition et le fait de le fixer autour du bras suffisent souvent à faire monter la tension !

Hypotension : pression sanguine basse. On considère qu’une tension au-dessous de la moyenne est moins éprouvante pour l’organisme. Toutefois les tempéraments plus « sanguins » se demandent naturellement quel est l’intérêt de vivre plus longtemps si c’est pour vivre au ralenti, comme les hypotendus donnent souvent l’impression de le faire…

Immobilisation : c’est le fait de disposer le corps de façon à réduire au minimum les contraintes qu’il doit supporter, particulièrement en cas de blessure. Par exemple : poser un genou légèrement fléchi sur un coussin ou porter le bras en écharpe.

Insertion : le point où un muscle s’attache à l’os qu’il est censé mouvoir. Par exemple : le principal muscle du mollet, les jumeaux, s’insère sur l’os du talon et, en tirant dessus, pointe le pied.

Lordose : cambrure exagérée de la colonne vertébrale à hauteur des vertèbres lombaires.

Massage : manipulation, à des fins thérapeutiques, des tissus mous du corps. Dans toutes les cultures et à toutes les époques, on trouve trace d’une forme ou une autre de massage.

Partenaire : celui qui se laisse masser et qui, éventuellement, masse à son tour.

Posture : alignement du squelette dans une position donnée, mais le terme est souvent associé à la station debout. On peut aussi parler d’attitude, ce qui laisse supposer une dimension psychologique à côté de l’élément purement physique.

Praticien : personne qui, par profession ou par goût, se consacre à la pratique régulière du massage.

Pronation : mouvement de la paume tournée vers le bas.

Psychologie : étude de la pensée, de l’émotion et du comportement, à ne pas confondre avec la psychiatrie, spécialité médicale qui traite les maladies mentales.

Quadriceps : voir Biceps.

Receveur : celui des deux partenaires qui reçoit le massage.

Réflexe : contraction involontaire d’un muscle en réponse à un stimulus inattendu. C’est le cas, par exemple, lorsqu’une manœuvre de massage, trop soudaine ou trop appuyée, produit sur le partenaire une sensation de chatouillement.

Sciatique : inflammation du nerf sciatique, qui longe le bas du dos et descend derrière la jambe jusqu’au pied. La sciatique accompagne souvent un problème de mauvais alignement ou de compression des vertèbres.

Scoliose : déviation latérale de la colonne vertébrale qui, vue de dos, prend un peu la forme d’un « S ». Les trois déformations de la colonne reprises dans ce glossaire peuvent être congénitales (c’est-à-dire présentes dès la naissance) ou encore consécutives à une blessure ou à une adaptation à l’environnement.

Spécialiste : praticien, généralement très qualifié, qui concentre son approche sur un domaine particulier. Encore faut-il qu’il résiste à la tentation de restreindre son champ d’intérêt à mesure qu’il élargit ses connaissances.

Stress : tension excessive, résultant souvent d’une agression extérieure, qui s’accumule sans que le sujet lui-même soit capable de s’en libérer.

Supination : mouvement de la paume tournée vers le haut.

Système circulatoire : le mouvement du sang dans le corps, en passant par le cœur et les vaisseaux (les artères et les veines), auquel s’ajoute la circulation lymphatique.

Système endocrinien : concerne l’influence des hormones sur l’organisme. Les hormones sont des messagers chimiques concentrés dans des glandes stratégiquement disposées dans tout le corps. A certains moments critiques de notre développement, les hormones sont libérées dans le sang pour opérer de subtiles modifications fonctionnelles.

Système lymphatique : circulation complémentaire parallèle au retour veineux. La lymphe, qui se compose du liquide organique drainé des tissus et de globules blancs, se purifie en revenant de la périphérie du corps vers le haut de la poitrine où elle retourne dans le sang juste avant que celui-ci ne pénètre dans le cœur. Le drainage de la lymphe se fait en passant par des ganglions situés dans les « creux » du corps : le pli du genou, l’aine, l’aisselle, etc. Les ganglions contiennent également des globules dont le rôle immunitaire est très important, les lymphocytes qui, en cas de blessure ou de maladie, peuvent passer dans la lymphe en transit.

Système nerveux cérébro-spinal : désigne le fonctionnement des nerfs compris dans la région du cerveau et de la moelle épinière. Le système cérébro-spinal contrôle la pensée et les mouvements des muscles conscients et délibérés. Les nerfs moteurs transmettent aux muscles l’ordre de se contracter et les nerfs sensitifs enregistrent, pour le cerveau qui les interprète, les sensations de douleur, de chaud, de froid, etc. Les nerfs périphériques passent entre les vertèbres et peuvent donc être affectés par des problèmes au niveau de ces articulations.

Système neurovégétatif : système nerveux qui contrôle les fonctions involontaires ou inconscientes comme la respiration et la digestion. Le système neurovégétatif a deux composantes complémentaires : les nerfs sympathiques, dont l’action est stimulante (elle accélère les fonctions), et les nerfs parasympathiques, dont l’action est inhibitrice (elle ralentit les fonctions). Ce sont ces deux mécanismes qui maintiennent en harmonie l’environnement interne du corps.

Table de massage : elle peut être fixe ou transportable. Sa hauteur doit être adaptée à la taille du praticien. (Pour essayer : tenez-vous debout à côté de la table, les bras le long du corps. Pliez les poignets de façon à avoir les paumes à l’horizontale : c’est la hauteur recommandée pour votre table.)

Tendon : tissu fibreux à l’extrémité d’un muscle qui se rattache à l’os. Le surmenage du muscle peut provoquer une inflammation : la tendinite.

Tonus : légère contraction musculaire constante qui maintient la posture et favorise la circulation. En plaçant l’oreille contre la peau, on peut entendre les légers craquements qui accompagnent cette tension, un peu comme les bruits que l’on entend quand on fait rouler la tête sur ses épaules.

Traction : extension de la colonne vertébrale, souvent sous l’effet d’une action extérieure. Une traction spontanée se produit d’un bout à l’autre de la colonne à chaque expiration.

Traitement : ce que propose le thérapeute.

Trauma : littéralement « blessure », qui entraîne des conséquences physiques et psychologiques, les traumatismes.

Triceps : voir Biceps.

Vasoconstriction : diminution du calibre des petites artères qui se traduit par une pâleur. C’est, par exemple, l’effet de l’eau froide sur les vaisseaux de la peau.

Vasodilatation : expansion des petites artères qui se traduit par une rougeur. C’est, par exemple, l’effet de l’alcool sur les vaisseaux de la peau (avec une sensation de chaleur).

Veine : vaisseau de forme tubulaire qui ramène le sang vers le cœur. Sous l’effet de la gravité, les veines, assez superficielles, sont soumises à une forte pression. On peut les voir et les sentir sous la peau, particulièrement lorsqu’elles forment des varices.

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